Хазарский меч

У них у всех тоже болела голова и резало глаза, многие сами не добрались ночью до своих шатров и проснулись оттого, что их поливало дождем. Помня, как хорошо тархан вчера повеселился, они догадывались, что до объятий девы, скорее всего, дело не дошло. Но куда ж она подевалась?

– Не помню… никакой девы, – бормотал Азар. – Вы все врете. Подите найдите мне пива. Или уйрана.

– Э, уйрана? – Мучча озадаченно оглянулся на Карабая. – Разве здесь его делают?

– Возьми у женщин в городе кислого молока или хоть сыворотки, уж это у них должно быть, – посоветовал ему тот. Умея соблюдать умеренность в еде и питье, Карабай сейчас был пободрее прочих. – А может, и не было никакой девы, господин, – успокаивающе обратился он к Азару. – Может, она нам всем приснилась, правда, Рамуш?

– Э, правда! – подумав, тот счел за лучшее согласиться. – Странный был сон, я и сам думал! Будто мы загнали турицу, а она залезла на дерево! Ха-ха! Где ж такое бывало?

– Не ржи, как жеребец Уастырджина, видишь, господину нужен покой! Конечно, туры не умеют лазать по деревьям. Это был просто сон…

* * *Далеко за полдень хазарский стан начал оживать. Вчерашнее обжорство и пьянство, перемена погоды к худшему ударили по головам, как дубинка разгневанного бога. Сегодня, среди мокрого и нездорового уныния, воспоминания о какой-то девке-оборотне, сидевшей на дереве, казались нелепыми, и когда выяснилось, что в стане ее нет и никто не знает, куда она делась, все дружно стали склоняться к мысли, что она им померещилась. Кое-кто будто бы видел, как рано-рано утром по воде возле стана ходила рыжая турица с золотыми рогами и мычала, но Карабай пригрозил кунать рассказчиков в воду, пока они сами не замычат, и на этом все было успокоилось.

Но вскоре выяснилось: не померещилась… Еще пока хазарский стан спал, в Тархан-городец явились несколько старейшин, заранее созванных, по приказу Азара, на совет. Чернята из Лютенца, расположенного в двух переходах на восток, на реке Шат, застал в Честове Докучая из Секирина, который его дожидался, и дальше они двинулись втроем, прихватив Велемера. По пути к ним присоединился Хотен из Ржавца, а заночевав всей ватагой в Крутовом Вершке, они все вместе и выслушали Заведова сына, которого мать прислала рассказать о несчастье с Заранкой. Призванная к Любовану Огневида подтвердила, что ее младшая дочь отправилась в Тархан-городец повидать старшую, замужнюю дочь, и ночевать домой не вернулась."

"– Что моя дочь зверицей оборачивалась и людям грозила – это ложь, видит мать-сыра-земля! – разгневанная Огневида наклонилась и коснулась ладонью земли. – Поезжайте, отцы, вызволите ее от хазар, уберегите род наш от бесчестья.