Матабар III

Влажная от пота, бледная ладонь касалась холодного металла, но тот отзывался лишь молчанием мертвеца. Арди ничего не чувствовал. Ничего не слышал. Мир вокруг него смолк. Не было ни шепота, ни тихих, едва уловимых историй.

Неужели так всю жизнь проживали те, кто не обладал способностями Говорящего и Слышащего? В абсолютной тишине. Где дерево не поведает рассказов о прошлом, где камень не позовет послушать забытую легенду, где ветер не поведает о том, что там, за горизонтом и…

Ардан мотнул головой.

Нет, ему определенно не нравилось это место.

Старший Магистр с усилием открыл створку и они вошли в просторный тамбур.

— Наш образец рожден в Питомнике, так что знаком с людьми и, в целом, не агрессивен, а когда сыт — и вовсе миролюбив, — Паарлакс взял в руки планшет с листами отчетности и что-то в них вписал. — Стоит ли говорить, что сытым мы его держим всегда. Но все равно — за линию разграничения не заходите. Он надрессирован её никогда не пересекать. И вам не советую.

С этими словами ученый повернул маховик запирающего механизма, и они оказались…

Вокруг Арди поднимались ели и сосны. Слышалось пение птиц. Вдалеке светило солнце, а на пушистом мху стелился легкий туман. Воздух, чуть влажный и холодный, моросью облепил лицо. И если не принюхиваться и не прислушиваться, то можно и обмануться подобной идиллией.

Вот только Ардан и принюхался, и прислушался.

Мох пах, но не так, как дикий. В нем не присутствовало этого горьковатого, томного вкуса, въедавшегося в ноздри. А ели слишком уж душистые и с такими мягкими лапами, будто тех никогда не касался ни дикий огонь, ни ураган. Стволы широкие, крепкие и могучие, не знавшие жуков древоточцев, лосиных и оленьих рогов, кабаньих бивней и когтей медведей.

Клетка Волка Пылающей Тьмы, как минимум в глубину, достигала почти трех сотен метров.

— Сейчас я его позову, — Паарлакс, все с тем же планшетом в руках, снял с оного самый обычный свисток. — А вы постарайтесь сохранять хладнокровие.

— Да, — впервые, за прошедшее время, очнулся Налимов. — Уж постарайтесь, Ард, не прыгать сразу из окна. Хотя, их здесь вроде, как и не…

Ильдар не договорил.

Ардан повернулся к Налимову. Их взгляды встретились.

Откуда Пауки всегда знали о планах и движении людей второй канцелярии? Ответ находился прямо перед лицом Арди. Потому что никто, кроме отряда Милара, не знал про истории с окнами.

И, может быть, Алиса просто рассказала своему «другу» о том, что происходило с её коллегами. Если бы не одно «но». Ардан подумал о такой возможности уже после того, как вскинул перед собой посох и распахнул гримуар.

А Ильдар не сообразил попытаться отговориться и, сдернув пояс, что-то нажал на бляшке и тот вытянулся коротким, исписанным рунами жезлом.

Налимов владел Звездной Магией.

Ардан отреагировал первым.