Матабар III

В путь!

С этими словами Старший Магистр убрал гримуар в сейф, запер тот и, что-то не очень умело насвистывая себе под нос, направился на выход. По сравнению с тем, как хмуро Паарлакс встретил Арди несколько часов назад — сейчас ученый пребывал в явно приподнятом расположении духа.

Чего не скажешь о Налимове. Тут выглядел сродни потускневшему стеклу. Немного мутный, прячущейся в тени и нелюдимый.

Удивительно, как алкоголь по-разному влиял на людей.

— Лифт, — выдохнул, крепче сжимая посох, Ардан.

— Скорее платформа, — поправил его Паарлакс.

И Старший Магистр не соврал. Лестница, настолько широкая и просторная, что могла вместить в себя небольшой грузовичок, привела их к широченной платформе.

На тяжелых, корабельных цепях, спрятанных в кожухи, та выглядела целой комнатой, только без стен. Метров двадцать пять квардартных, а может и больше. При этом без поручней или каких-либо других страховочных элементов.

Просто громадная железная ступень, подвешенная внутри каменного колодца на другие железяки, а внутри, под ними, сотни метров пустоты.

Подземной пустоты. Где нет ни света, ни ветра, ни солнца, ничего. Только камень. Камень снизу. Справа. Слева. Сверху. Камень, который по лишь ему ведомым причинам не падает на голову осмелившимися спуститься вниз.

Давящая, тяжелая твердь, совсем не предназначенная, чтобы…

— Вам нехорошо? — заботливо спросил Паарлакс.

— Боюсь лифтов, — честно признался Арди, чуть согнувшись рядом с посохом и старающийся дышать вместе с ударами сердца. — И замкнутых пространств.

— Интересная особенность, — и с этими словами Паарлкас подошел к управляющему пульту, повернул рубильник и нажал несколько кнопок.

Вскоре громадные цепи задрожали, и платформа начала опускаться вниз. Арди, прикрыв глаза, старался не думать о том, что с каждым мгновением опускается все ниже и ниже под землю. И о том, как шахта вокруг постепенно сжимала свои тесные, несгибаемые объятья и…

— Ильдар, кстати, а как ты сегодня оказался так кстати у меня? Поставка питания только через три дня.

Ардан взмолился, чтобы Налимов, из-за виски, не проболтался, что его попросила Алиса, которую, в свою очередь, попросил Милар.

— Проезжал мимо, дружище, и понял, что мы с тобой давно не виделись.

— Давно? Мы обсуждали с тобой мой последний эксперимент только две недели тому назад.

— Две недели без близкого друга, это как полгода без жены.

— Поверь мне, Ильдар, без своей я бы провел и все два… ох, прости. Я не подумал.

— Ничего страшного, друг мой. Это все виски.

— Да… проклятый виски.

Ардан облегченно выдохнул. Милар не ошибся, когда говорил, что Ильдар поставлял питание для Питомника. Отсюда понятно откуда у Налимова дорогущий костюм, туфли за полсотни эксов и то, почему так хорошо знаком с Паарлаксом.