Матабар III

Пузырики тонкими ниточками поднимались со дна высокого, узкого хрустального бокала и лопались на поверхности.

Интересно, как это выглядело в реальности? Гости в пестрящих эксами нарядах, надушенные духами, пригубливавшие дорогие напитки… стояли около столов посреди заброшенного склада, не замечая для себя ничего, кроме волшебной роскоши.

— Хорошо подметил, напарник, — кивнул Милар и, скривившись, вылил вино в клумбу с туей. На деле, наверное, просто какое-нибудь жестяное ведро. — Не люблю игристое.

— Чтобы проверить — настоящее или подделка Телкартс.

Арди помнил, как его уверяли, что производство Телкартс ничем не отличается от оригинального продукта. Видимо, все же, отличалось.

— Настоящее, — хмыкнул Милар и посмотрел на ближайший стол рулетки, вокруг которого собрались пара десятков игроков. — Кроме стражницы — зачем вообще весь этот балаган с заложниками. Они не могли не знать, что мы отправим сюда достаточно штыков, чтобы никто не ушел живым. Да и мы здесь торчим уже не меньше десяти минут… скоро Полковник отдаст приказ для штурма или…

Милар с Арди переглянулись, а затем каждый, на свой манер, выругался.

— Не отдаст, — хором произнесли они.

И даже если Полковник заподозрит что-то неладное, ему потребуется какое-то время чтобы убедиться в своих догадках.

Потому что здесь все не то, чем кажется.

— Прошу, господин Пнев, господин Эгобар, — к ним позади подошла девушка. Низкого роста с отсутствующей фигурой — у девушки почти отсутствовала талия, а короткие ноги почти соотносились по длине с плоским торсом, и только голос звучал удивительно завораживающе. А еще Арди, на мгновение, почему-то ощутил желание ударить незнакомку посохом по голове и сбежать. — Пройдемте за мной. Мастер уже ждет вас.

Её лицо тоже скрывала вуаль тьмы, что, впрочем, не помешало госпоже с легким поклоном указать рукой, спрятанной в белую перчатку, в сторону парящей лестнице. В самом прямом смысле. Ступени из белого мрамора, покоясь на пухлых, пушистых облаках, слегка покачивались над полом.

Разумеется — тоже, как и все вокруг, иллюзия. Арди пытался прислушаться к своим чувствам, чтобы понять что на самом деле скрывалось под вуалью морока, но так и не успел.

Они поднялись на второй этаж, распахнувшийся внутрь колодца, коим являлся общий игровой зал, длинным бельэтажем. Овальный балкон, опоясывающий казино, буквально сиял в красках иллюзорной люстры, а цапли то и дело опирались крыльями на парапет, чтобы тут же завертеться во вспышках волшебных искр.

— Поспешим, — позвала госпожа. Может молодая, а может и нет. По голосу не поймешь. Сухой и не выражающий никаких эмоций. Напоминал скрип дерева, который порой пробивался сквозь мираж ворсистых ковров, ласкавших их неброские, запачканные ботинки.