Матабар III

Возраст мужчины нельзя было определить не потому, что так как-то особенно выглядел. А потому, что и вовсе никак не выглядел.

Его лицо скрывала непроглядная темная тень. Как если бы кто-то держал зонтик прямо над его головой. Причем в полдень и так низко, что тьма окутывала лицо, целиком закрывая то от взора наблюдателей.

И работник отошел в сторону, открывая вид на громадный зал. Вниз, к столам с рулеткой, различным карточным играм, в том числе к механическим игровым автоматам, шла широкая лестница с перилами… все верно — в форме цаплей, а поручнем — опять же, в виде перьев.

Собственно, цапли летали и в воздухе. Парили мерцанием сотен огней, сливавшихся в силуэтах птиц, а затем разделявшиеся бесформенным маревом. И под светом своеобразной люстры в зале столпились сотни людей.

И к тем и к другим подходили официанты, держащие на подносах совсем не дешевые напитки, начиная Линтеларскими винами по пол сотне эксов за бутылку, заканчивая Грайнийским виски, и Имперским коньяком.

После почти полугода жизни над «Брюсом» и общения с Аркаром, Арди стал неплохо разбираться в вопросе качества и стоимости алкоголя. Настолько неплохо, что с первого взгляда становилось понятно — данное казино вовсе не предназначено для обмана и обдирательства рабочих слоев населения столицы.

Нет, сюда заявлялись куда более состоятельные жители. Может не высший свет, но те, кто туда стремился. Хотя, может, и богатеи с аристократией здесь тоже находились. Вот только понять так ли оно или нет — не представлялось возможным.

Черные, непроглядные пятна — вот и все, что заменяло лица присутствующим. Так что может быть среди посетителей затесались и Великие Князья — кто знает.

— Что за… — выдохнул Милар, опуская револьвер. — Это, как-то, совсем не похоже на захват заложников, господин маг.

Ардан посмотрел на часы. Пять минут первого. Если следовать логике послания, то на данный момент с жизнью уже должны попрощаться пятнадцать человек, но… кипящий, дышащий жизнью зал, утопающий в свете парящих цапель, в искрах драгоценных камней и укутанный в красных бархат, ползущий по полу и стенам, купающийся в отсветах бесконечной позолоты, не выглядел скорбным кладбищем.

Вместо смерти здесь царил праздник. Вместо страха пахло весельем, алкоголем и азартом.

— Иллюзия, — прошептал Арди.

— Ард, честное слово, — Милар, чье лицо Ардан, по какой-то причине, прекрасно видел, закатил глаза. — Эта твоя манера — сказать вслух всего одно слово, порой раздражает даже больше твоих бесконечных вопросов.

Вместе они спустились в зал. Люди вокруг нисколько не выглядели обеспокоенными возможностью скорой встречи с Вечными Ангелами.