Илон Маск

Система Starship будет состоять из первой ступени ракеты-носителя и второй ступени космического корабля, высота которых составит 390 футов, что на 50% выше, чем у Falcon 9, и на 30 футов выше, чем у ракеты Saturn V, которая использовалась в программе НАСА "Аполлон" в 1970-х годах. Оснащенная тридцатью тремя разгонными двигателями, она сможет выводить на орбиту более ста тонн полезной нагрузки, что в четыре раза больше, чем Falcon 9. А когда-нибудь она сможет доставить на Марс сотню пассажиров. Даже когда он боролся с заводами Tesla в Неваде и Фремонте, Маск каждую неделю находил время для того, чтобы посмотреть на рендеры, на которых изображены удобства и условия для пассажиров Starship, отправляющихся в девятимесячное путешествие на Марс.

С детства, проведенного в инженерном бюро своего отца в Претории, Маск хорошо разбирался в свойствах строительных материалов. На совещаниях в Tesla и SpaceX он обсуждал различные варианты катодов и анодов аккумуляторов, клапанов двигателей, рам автомобилей, конструкций ракет и кузовов пикапов. Он мог (и очень часто делал это) долго рассуждать о литии, железе, кобальте, инконеле и других никель-хромовых сплавах, пластиковых композитах, марках алюминия и сплавах стали. К 2018 году он влюбился в один очень распространенный сплав, который, как он понял, одинаково хорошо подойдет как для ракеты, так и для кибергрузовика: нержавеющая сталь. "Нам с нержавеющей сталью надо бы снять комнату", - пошутил он своей команде.

Вместе с ним в Starship работал веселый скромный инженер Билл Райли. Он был членом знаменитой корнельской команды по автогонкам и помогал тренировать Марка Джункозу, который впоследствии переманил его в SpaceX. Райли и Маска объединяла любовь к военной истории - особенно к воздушной войне Первой и Второй мировых войн - и к материаловедению.

Однажды в конце 2018 года они посетили производственный комплекс Starship, который в то время находился недалеко от порта Лос-Анджелеса, примерно в пятнадцати милях к югу от завода и штаб-квартиры SpaceX. Райли рассказал, что у них возникли проблемы с используемым углепластиковым материалом. На листах образовывались морщины. Кроме того, процесс был медленным и дорогим. "Если мы продолжим использовать углеродное волокно, мы обречены", - сказал Маск. "Это экстраполируется на смерть. Я никогда не смогу добраться до Марса". Подрядчики, работающие по системе "затраты плюс", так не думают.

Маск знал, что ранние ракеты Atlas, которые в начале 1960-х годов вывели на орбиту первых четырех американцев, были сделаны из нержавеющей стали, и решил использовать этот материал для корпуса кибергрузовика. В конце прогулки по территории предприятия он замолчал и уставился на заходящие в порт корабли. "Ребята, нам надо менять курс", - сказал он.