Мальтийский крест Павла Первого

— Как я понимаю, вы расследуете убийство Александра Павловича Верещагина?

— Вообще-то, мне не полагается посвящать посторонних людей в детали расследования…

— Во-первых, я не посторонняя. Я здесь работаю, между прочим, больше тридцати лет. А во-вторых, у меня для вас есть очень важная информация.

— Информация? Какая?

— Ведь труп Александра Павловича нашли в спальне императора, среди восковых фигур, изображающих убийство Павла Первого.

— Им заменили фигуру самого Павла…

— А саму эту фигуру так и не нашли?

— Так вот, я вам сейчас покажу эту фигуру.

Леокадия Львовна повела своего нового знакомого по коридорам музея к кабинету директрисы.

Вскоре они подошли к двери кабинета.

Но на этот раз света внутри не было.

Леокадия помнила, что из-под двери пробивался лучик бледного света… она свет не выключала, но тогда кто же?

Неужели ей все это померещилось? Неужели ее опять обманул призрак старого замка?

Она осторожно толкнула дверь…

Дверь не была заперта, и Леокадия Львовна крадучись проникла в кабинет.

Из темноты на нее смотрело чье-то бледное лицо. Едва различимое, оно было, тем не менее, суровым и угрожающим.

Леокадия Львовна испуганно попятилась, пошарила рукой на стене, щелкнула выключателем.

Кабинет залил теплый свет потолочного светильника.

Леокадия перевела дыхание.

Лицо, которое она увидела в темноте, оказалось всего лишь гипсовым бюстом архитектора Винченцо Бренна, одного из создателей Михайловского замка.

Но самое главное — за письменным столом, на законном месте хозяйки кабинета, по-прежнему сидел император Павел. В сбившемся на сторону пудреном паричке, с удивленным выражением на некрасивом курносом лице…

Казалось, он недоволен, что его потревожили, что ему помешали заниматься важными государственными делами или думать свои невеселые мысли.

Леокадия Львовна почувствовала странное облегчение.

В глубине души она все еще подозревала, что император ей привиделся или же он непонятным образом исчезнет из кабинета и она выставит себя перед полицейским круглой дурой.

Но император был на месте.

Точнее, разумеется, не император.

Теперь Леокадия Львовна не сомневалась, что перед ней — восковая фигура, кукла, которую заменили трупом несчастного Александра Павловича Верещагина.

Так вот где спрятали эту куклу!

Здесь, в директорском кабинете, никому и в голову не приходило ее искать. Все сотрудники с таким почтением относились к своей начальнице, что не посмели потревожить ее рабочее место…

Леокадия Львовна подошла к столу.

На столе стояла лампа под зеленым абажуром. Прошлый раз эта лампа горела… кто же ее выключил?

Она потянулась к выключателю на подставке лампы.

— Вот этого не надо! — проговорил полицейский, следом за Леокадией Львовной входя в кабинет.