Мальтийский крест Павла Первого

 — Молчи, Пчелка, ради нашей старой дружбы молчи!

Пчелка? Перед моими глазами встала та самая любительская фотография, где пятеро ребят дурачатся и делают друг другу рожки. Вадик Подушкин, Алла Самохина — это мама, и еще одна девчонка — Лена Пчелкина.

Ну, если Вадика я узнала в том пузатом мужике, то уж Пчелкину в этой жуткой тетке узнать просто невозможно. Это же надо так раскабанеть! Но это не мое дело. А мое дело — узнать у нотариуса, что происходит. И почему мама так не хочет, чтобы я с этим нотариусом встретилась. Завтра же поеду туда прямо с утра!

— Чего это я буду молчать? — голос Пчелкиной набирал обороты. — Ты мне рот-то не затыкай! Я не твоя дуреха, не твоя недотепа безмозглая, которая всему верит!

Дуреха и безмозглая недотепа — это, надо понимать, я и есть. Интересно…

— Что ты понимаешь в моей жизни? — теперь мама тоже кричала. — Я его люблю! И всегда любила! Никого, кроме него, не любила! Он — мужчина моей жизни!

Ах вот как! Она любила этого Подушкина, а как же мой отец? Зачем тогда она за него замуж вышла?

— Любила одного, — Пчелкина как будто ответила на мой немой вопрос, — а замуж вышла не за него, а за деньги.

— Все не так было! — У мамы пропал весь кураж. — Ты же знаешь, что мы тогда поссорились, разошлись даже, вот я и… а потом забеременела… что было делать? Вышла за Анатолия… Да, не любила его, и он меня не любил, из-за ребенка только и женился. Вроде бы ребенок должен был нас связать, а все равно ничего не получилось… Не было счастья, он до того меня терпеть не мог, что даже к дочке не подходил! Так что если ты думаешь, что этот брак принес мне много радости, то… Сколько раз про развод думала, но не решилась.

— Еще бы, когда жила за мужем на всем готовом, дня не работала…

— Ты не представляешь, каково это, знать, что могло бы все быть по-иному и что могли бы мы быть с Вадимом счастливы!

— Да мне-то плевать! — заявила Пчелкина. — А вот ты говоришь, что его любишь, а он? Ты думаешь, что он тебя тоже обожает?

— У него обстоятельства! — пылко заговорила мама. — Ты же знаешь, у него жена болеет, он не может ее бросить! Он же такой порядочный! И все деньги уходят на лекарства, они очень дорогие, и еще там уколы специальные, пятьдесят тысяч каждый стоит! И еще его партнеры обманули и конкуренты обошли!

— Ага, как же, жена болеет, да она здоровее меня будет! — фыркнула Пчелкина, и я подумала, что в такое трудно поверить. Чтобы кто-то был здоровее ее… да это фантастика! — Какие партнеры, Алка? — смеялась Пчелкина. — Опомнись наконец! Он сидит мелким менеджером в зачуханной фирмочке, нет у него никаких партнеров.