Мальтийский крест Павла Первого

Ты, говорит, что здесь делаешь?

Ну, что мне оставалось? Я ей все рассказал — и как с Леной в одном классе учился, и как за косичку ее дергал, и как встретил в самолете… ну и все остальное, включая мужа… — Бабочкин снова невольно потрогал синяк.

— Смеялась долго… эта ее подруга, говорит, такие фокусы регулярно устраивает. Раз в год — это точно. И муж даже не очень возражает. Это у них вроде игры такие.

— Ролевые, — вставил Муравьев.

— Во-во! Она это же слово сказала!

— Короче, чем все закончилось?

— А закончилось все тем, что подруга Ленина меня пожалела и денег даже в долг дала на обратную дорогу.

— Хорошая подруга оказалась…

— Да, только напоследок она еще кое-что сказала… — Бабочкин уставился в пивной бокал, как будто на дне его увидел безрадостное будущее.

— Сказала, что Лена никогда не жила в Петербурге. Родилась в Березове и там же в школу ходила. Она точно знает, потому как с первого класса с ней за одной партой сидела. Так что я насчет нее обознался. Не ее я дергал за косичку.

— А как же она тебя Бабочкиным назвала?

— А у них на последней парте тоже Бабочкин сидел. Только не Костя, а Коля.

Бабочкин тяжело вздохнул и заглянул в свой бокал. Там было пусто, как в пересохшем колодце.

Он с надеждой повернулся к Муравьеву:

— А у меня пиво кончилось! Можно еще?

— Пиво — это да, это можно, — спохватился Андрей, — но только у нас какие-то неравноценные отношения…

— Почему? Ты меня угощаешь, я тебе рассказываю…

— Да вот только ты мне исключительно про свои переживания рассказываешь, а мне от тебя сведения по делу нужны.

— Ты слушаешь — я рассказываю… но если хочешь по делу, можно и по делу. Когда-то такая передача была — спрашивайте — отвечаем! Что тебя конкретно интересует?

— А вот этот перстень — твоя работа?

Он протянул собеседнику перстень. Тот взял его двумя пальцами, внимательно осмотрел и с довольным видом положил в карман:

— Эй, отдай! — Муравьев потянулся за перстнем. — Это же вещественное доказательство!

Константин неохотно вернул перстень и проговорил:

— А хорошая работа, правда? Не отличить от настоящего!

— От настоящего? Это от какого настоящего?

— Да от того перстня, который Павел Первый носил. И ведь учти — я тот перстень в натуре не видел!

— А где же ты его видел?

— Только на портретах. Но зато он на каждом портрете присутствует — и на тех, что в замке, и на том, что в Ораниенбауме, и еще на одном, в частной коллекции… я не поленился, все эти портреты посмотрел, чтобы точно передать образ Павла. Так этот перстень на каждом портрете присутствует.