Маленькая хозяйка большой таверны

К привычным для Арвейна ломтям свежеиспеченного хлеба и орехов добавили блюда с баклажанами, козьим сыром, чесноком и зеленью; разложенные на тарелках кусочки дыни, обернутые тонкими ломтиками вяленого мяса, и два блюда с салатом из сердцевин артишоков, креветок, вареных яиц и оливок под лимонно-чесночным соусом.

А в это время я… Гости уже рассаживались, а я все еще возилась на кухне!

– Сними с уток апельсины, – приказала Олафу. – Слей жир, он пойдет на соус. Ах, ты не знаешь, что такое соус?! Подлива, Олаф!.. Сделаешь для меня подливу. Мука, вчерашний бульон, немного вина и прожаренные корки апельсина. Свежие брать нельзя, иначе будет горчить!

Наконец, отдав повару последние указания, вытерла руки о полотенце и скинула передник. Застыла на секунду, взмолившись Святой Эрдине, попросив у Нее, чтобы все-все прошло хорошо.

Всем нам в «Сквозняке» это было жизненно необходимо!

Затем растянула губы в самой приветливой улыбке, которую только смогла изобразить, и отправилась на встречу дорогим гостям.

И он прошел – первый мой банкет в новом мире!

Через два часа три утки с овощами были съедены, вино выпито, салаты опробованы и одобрены. А хозяйку похвалили столько раз, что мои щеки пылали – и средневековая печь, возле которой я провела большую часть времени, вовсе не была тому виной!

Наконец, брабусцы засобирались восвояси, заявив мне, что придут в «Сквозняк» через три дня – да-да, снова на обед, потому что у любимого друга Давлета будет день рождения, который они хотели отпраздновать в моей таверне.

Поэтому нужно будет накрыть праздничный стол.

И еще один на следующей неделе. Ровно через семь дней им снова понадобится угощение, но гостей будет немного больше…

– Что именно вы бы хотели увидеть из еды? – спросила я, бросив быстрый взгляд на Леннарта.

Впрочем, тому особого приглашения не требовалось – он уже с деловым видом разложил на столе тетрадь, отвинтил крышечку у чернильницы и взялся за перо. Приготовился записывать, хотя я знала, что с письмом и чтением у него было так себе. И это тоже было проблемой!..

Оказалось, брабусцы решили довериться моему вкусу. Сегодняшняя еда пришлась им по душе, но они хотели бы, чтобы в следующий раз я их удивила. Поэтому пусть это будет что-нибудь новенькое!

На это я клятвенно пообещала, что обязательно все сделаю – их удивлю! – радуясь тому, что у меня появились первые постоянные клиенты. Люди, с которых стоило сдувать пылинки и ни в коем случае не подвести.

К тому же расплатились они донельзя щедро, оставив «на чай» столько, что даже Леннарт, старательно изображавший вышколенного официанта – уж в чем-чем, а в профессиональных качествах упрекнуть его было невозможно, – так вот, даже он присвистнул.

Но это было далеко не все.