Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

— Знаешь, я уверен, это связано с той газетной статьей. Но расспрашивать тебя не буду. Просто знай, что я на твоей стороне, Белль.

— Спасибо…

— Если у тебя будут проблемы, скажи мне. И я помогу. Хорошо? Даррел не всегда знает, что нужно остановиться, особенно когда дело касается близких. Несдержанный дракон. Но я надеюсь на его благоразумие. Поговорю с ним.

— Но…

— Я не дам тебя в обиду, Белль.

Его слова поразили меня. А в голове боролись недоверие и благодарность.

«Темным нельзя верить», — вот что вдалбливали в нас с самого детства. Однако Эштану верить хотелось.

— Спасибо еще раз. Я и сама себя в обиду не дам. Даже принцу.

— Я же сказал — ты сильная.

Я заметила, что он все так же держит руки в карманах, и поняла — у него замерзли пальцы. Поэтому остановилась и открыла сумку. Вытащила белоснежные пуховые варежки, связанные бабушкой, которые сама носила редко. И протянула ему.

— Надень, — сказала я. — Они очень теплые. И большие!

Эштан удивленно на меня взглянул, но отказываться не стал. Надел их и вдруг улыбнулся — так, что на щеках появились ямочки. Меховые варежки на темном маге смотрелись забавно.

— Спасибо, Белль, — ответил он.

— Жаль, у меня нет запасной шапки нет, — вздохнула я. — Ты всегда так ходишь зимой?

— Так вышло, — пожал он плечами. Я от всей души предложила ему свою собственную шапку, зная, что не заболею, но Эштан отказался. И повел меня к замку. А мне почему-то хотелось улыбаться — несмотря ни на что. С темным было легко и просто. Жаль, что я поддалась предрассудкам и не стала общаться с ним после Осеннего бала.

— Пообещай мне две вещи, — сказал мне на прощание Эштан, когда мы уже были у замка

— Какие? — удивилась я.

— Что будешь осторожной. И что сходишь со мной на свидание.

Мои щеки порозовели.

— На свидание?

— Да. Может быть, завтра в четыре? Встретимся в холле, около фонтана.

Еще одна улыбка, и он ушел, забыв мне отдать варежки. А я смотрела ему в спину и улыбалась.

Глава 11

Я открыла глаза от того, что меня тормошила Дэйрил:

— Соня, подъем! Хватит спать! Пора завтракать!

Я нехотя разлепила один глаз, потом второй, нехотя села и потянулась. Комнату заливал прохладный солнечный свет, пахло свежезаваренным какао, а из коридора слышалась праздничная музыка. Вчера мы болтали до самой ночи и уснули поздно. Дэйрил рассказывала про нового парня, который ей понравился, Элли — про то, что вместо поездки домой на каникулах отправится к тете в Облачной провинции, а я — про инцидент с блондинкой и Эштана. Потом мне снился странный сон, где я гуляла по ночному замку, проходя сквозь стены, и сидела на кровати какого-то человека, чьего лица не могла разглядеть. Нас окружала тьма, и мне приходилось ее отгонять. Теперь же мне очень хотелось спать.

— Вставай, вставай, — взлохматила мне волосы Элли.