Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

— Хотели, чтобы ты выспалась. Сегодня ты должна выглядеть великолепно — это будет твой вечер! Ты будешь сиять, дорогая.

— Терпеть не могу все эти светские мероприятия…

— Раз в году потерпеть нужно, — развел руками Тео. — К тому же мне не терпится увидеть на тебе мой подарок.

— Какой же? — удивилась Ари.

Жестом фокусника ее муж достал плоскую коробочку, и открыл ее — на черном бархате лежало изящное колье с темно-фиолетовыми камнями. Однако стоило Ари коснуться их, как в камнях заплясало пламя.

— Какие красивые, — зачарованно сказала она. — Огненный камень… Он такой редкий… Спасибо, Тео!

Она повисла у мужа на шее, а тот закружил ее по комнате, правда, чуть не задел ее ногами многочисленные коробки с подарками. И только потом опустил на пол.

— А где Белль? — спросила Ари. — Еще спит?

— Белль с твоим отцом играют в большую лошадку, — весело отозвался ее супруг. — Виктор катает ее на спине в зимнем саду.

— Вот как… Иногда мне кажется, что папа любит Белль больше, чем меня, — тепло улыбнулась она. — Никогда не возился со мной столько времени.

— С возрастом даже драконы становятся более сентиментальными, — отозвался Тео и притянул ее к себе для поцелуя, однако им помешали.

— Ваша милость, ваша милость, — появилась в гостиной служанка — круглолица и опрятная женщина лет пятидесяти в белоснежном переднике. — Приехал подарок из самого дворца! Ждут вас, чтобы передать лично! Дворецкий послал меня сказать вам об этом — ему не отдают! Как бы скандала не случилось.

— Я этим займусь, — отозвался Тео и, нежно взглянув на жену, ушел.

— Все эти посыльные из дворца — мелкие сошки, а гонору, как у императора, — проворчала женщина.

— Ты ведь когда-то работала во дворце? — с любопытством спросила Ари.

— Работала, ваша милость, — закивала женщина.

— Долго?

— Несколько лет, ваша милость.

— Хорошее было жалование?

— Замечательное.

— Почему же ушла? — поинтересовалась Ари"

"— Уж больно там работать непросто, ваша милость, — призналась служанка. — Дворец словно клубок змей. Того и гляди, ужалят. А чтобы тебя не ужалили, надо жалить других. Только тогда и выживешь. Не могу я так. Мне вот у вас лучше работается, спокойнее. Да и вас, хозяев, тут почти не бывает — вы все больше живете в имении. А я тут спокойно работу свою делаю, еще и живу при особняке. И жалование немногим меньше.

— А по семье своей не скучаешь? — продолжала Ари.

— Скучаю, как же не скучать, ваша милость? Дочка у меня есть и двое внучков, живут в Северной провинции. Отец-то их умер, мы вдвоем их ростим. Я вот денег скопить хочу и лавку магических бытовых предметов открыть. У нас с дочкой дар есть, слабый правда, мы не учились нигде, но торговать сможем, — похвасталась служанка.

— Надеюсь, твоя мечта скоро свершится, — вздохнула Ари.