Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

Сейчас я проснусь, и все будет хорошо, да? — Уже в который раз я прикусила язык, чтобы проснуться, но снова почувствовала боль. Нет, не сон. Проклятая явь!

— Все уже хорошо, — ответил он. — Разве плохо быть невестой наследного принца? Миллионы девушек на твоем месте кричали бы от восторга.

— Мне тоже хочется кричать, — созналась я. — Но от ужаса. Мне не по себе от всех этих взглядом.

Я украдкой посмотрела в сторону — все так же продолжали пялиться на нас и переговариваться. Но никто больше не смел выкрикивать обидные слова. Напротив, я видела в чужих глазах непонимание и даже страх.

— Теперь никто не посмеет тебя обидеть, Белль. Ты их будущая императрица.

— Не говори так. Мне не нравится это.

— Мне тоже. Но… кто я такой, чтобы спорить с решением императора? — Легкая улыбка тронула губы Эштана.

Мимо нас проплыла пара — высокородные парень и девушка. Заметив мой взгляд, они вдруг широко заулыбались и почтительно склонили головы. Мне стало смешно. Еще недавно эта девица была среди тех, кто смеялся надо мной — я запомнила ее лицо. А теперь она склоняет передо мной голову. Великолепно!

Музыка затихла — очередной круг завершился. Небольшой перерыв, и снова начнутся танцы, а пока пусть звенят бокалы и раздаются тосты в честь Ночь зимнего свершения.

Мы отошли в сторону, но я продолжала чувствовать на себя взгляды.

— Спасибо за танец, он был чудесен, — поблагодарил Эштан и поцеловал мою руку, заставив смутиться и порозоветь. Его губы были прохладными и неожиданно мягкими, а дыхание — теплым. — Идем обратно, Белль.

— Не хочу, — вздохнула я. — Давай просто посидим вместе где-нибудь? Подальше от людей.

— Прости, я должен отдать тебя жениху.

Голос Эштана был спокоен, как и его взгляд, однако мне все равно было не по себе. У меня появилось болезненное ощущение, будто я предаю его. Согласилась прийти на бал с ним, а ухожу с другим.

— Знаешь, я не думала, что все будет так, — выдохнула я обреченно.

— Я тоже, — коротко ответил он. — Идем. Твой жених ждет тебя.

— Но…

— Неприлично будет, если мы заставим его ждать. Принц ждать не любит. — Теперь в его голосе прозвучала тоска, и мне стало не по себе еще больше. Я как-то вдруг отчаянно поняла, что хочу быть с Эштаном. Рядом с ним мне тепло и… так хочется, чтобы он поцеловал не руку, а губы.

Нужно встретиться с императрицей и поговорить с ней. Объяснить, что это какая-то ошибка. Что я не наследница чего-то так. Мои бабушка и тетя подтвердят!

— Императорская семья тоже умеет ошибаться, — сказала я Эштану и коснулась его пальцев словно невзначай. Он удивленно на меня взглянул, но промолчал.

Мы направились обратно к шатру, и мне снова то и дело приходилось отвечать на поздравления, которые доносились со всех сторон.