Сердце академии магии

Шейлана обняла меня на прощанье и вышла из комнаты в сопровождении ходячего сундука.

А на меня тут же навалилась жуткая тоска. Оказывается, отсутствие дара – не повод для хандры, подруга, как обычно, была права. Гораздо хуже остаться одной в комнате, когда замок опустел и даже в коридоре редко встретишь живого человека. За окном беснуется вьюга и шепчет, что твое одиночество – навсегда. Кажется, каникулы никогда не закончатся, как и зима, грозящая растянуться на вечность. Сугробы наметет столь высокие, что студенты с преподавателями не смогут вернуться в академию. Не будет больше ни уроков, ни дружбы, ни смеха.

Единственной отрадой оставался Майк. Но встречались мы только в столовой да изредка в библиотеке. Ударившие морозы не позволяли высунуть носа на улицу.

Поэтому, когда в один из одиноких вечеров в комнате появилась Крыса, радости моей не было предела.

– Ну, встречай меня! – заголосила она, выбираясь из-под кровати Шейланы. – Я готова наконец тебя простить за прошлое гадкое поведение.

– Здорово! – с воодушевлением ответила я, проглотив справедливый порыв напомнить о том, что ни в чем перед ней на самом деле не виновата.

– Надеюсь, у тебя припасено для меня что-то вкусненькое?

Я полезла в тумбочку за ванильными плюшками, к которым в последнее время пристрастилась и по примеру других студентов брала из столовой в комнату для ночного перекуса.

На пол из развернутой бумаги посыпалась сладкая крошка, а от румяной выпечки пошел головокружительный аромат.

– Мм… Годится! Давай сюда скорее! – Крыса практически вырвала у меня из рук протягиваемую ей плюшку.

Похрустывая сахарной корочкой, она быстро-быстро откусывала кусочек за кусочком острыми желтыми зубами. И только уничтожив весь мой сладкий запас, развалилась на кровати в подушечках Шейланы и перевела взгляд на меня:

– Теперь по закону гостеприимства тебе полагается меня развлечь. Начинай.

Пришлось вспоминать смешные случаи, произошедшие за время учебы. Крыса слушала с большим вниманием, ни разу не улыбнувшись. Впрочем, о чем я? Животные не умеют улыбаться. Но Крыса даже виду не подала, что ей весело. Зато задавала наводящие вопросы, уточняла мелочи.

– Умеешь же, если хочешь, – подытожила она, когда я закончила травить студенческие байки из жизни академии.

– Гостей принимать. Выходит, ты все это время надо мной просто издевалась?

– Что ты, просто я… – в голову не приходило ни одно толковое оправдание, – училась… училась обращаться с гостями. И я рада угодить тебе.

– Ладно. Буду считать, что ты извинилась. Чем собираешься заниматься в каникулы?

– Не знаю, – честно призналась я, прикидывая, что до возобновления учебы осталось больше трех недель.

– Скучно. Только и остается что читать учебники и зазубривать будущие темы.