Обрученные луной

Она прикована к постели, бедняжка, разве можно хотя бы заподозрить ее в чем-то неприличном? И если Аренея говорит, что это полезно, нам следует верить опытной целительнице. Видишь, Лесте уже лучше! Сейчас главное, чтобы она выздоровела, а слухи — это всего лишь слухи. В конце концов, юной девушке, сложившей с себя такое тяжелое бремя, позволительно немного больше, чем наследнице. Никто не осудит Лестану, если она приблизит к себе сына вождя, хоть и полудикого клана. Ей ведь еще о замужестве думать надо, верно?

И она пронизывающим взором уставилась на запястье Лестаны, туда, где из-под манжеты длинного рукава предательски выбился замшевый шнурок. Лестана не заметила его, усердно трудясь над мячиком, а теперь прятать ленточку было поздно, это лишь привлекло бы еще больше внимания.

«Она не может ни о чем знать, — тревожно билось в висках. — Не может! Отец, Арлис, Кайса и Хольм… Они все будут хранить тайну, только матушка способна раскрыть сердце этой гадюке… Но матушка ведь не станет, правда?! Она всегда свято слушается приказов отца! А отец велел молчать о моей свадьбе».

— Тетушка Мирана права, — отозвалась она так спокойно, как могла. — Я больше не наследница, и Хольм, если на то пошло, вполне приличная партия для меня. Обвинения против него не подтвердились, его отец обещал помощь Арзину, а сам Хольм — очень достойный оборотень.

— О да! — подхватила тетушка. — Заметь, Эли, его даже не пугает, что Лестана может остаться без зверя! Действительно, это очень достойно! И если он не изменит своего мнения после двадцатилетия Лестаны, отчего бы Рассимору в самом деле не поженить их? Волку незачем возвращаться домой, в Арзине жить гораздо легче и приятнее!

— Мири, что ты говоришь? — Розовые пятна на щеках матушки проступили еще сильнее, расплылись и потемнели. — Разве это жених для моей девочки? Она такая нежная и хрупкая, а он? Мы найдем ей в мужья благородного Кота! Правда, Лестана?

Она обернулась к дочери, ища поддержки, а Лестана почувствовала, что улыбка сползает с губ, и сил, чтобы быть доброй и милой, больше не осталось. Ей найдут мужа! Что, принесут прямо в корзинке, как породистого котенка? Может, еще и с бантиком на шее? Да что же это, откуда эта рвущаяся из глубин души злость?!

— Я думаю, матушка, — едва сдерживая раздражение, проговорила она, — когда настанет время, Луна пошлет мне мою судьбу. Нет необходимости кого-то искать. А у благородных Котов Арзина было достаточно времени, чтобы проявить свои чувства ко мне. Если, конечно, они имелись.

«Да только эти Коты или слишком хорошо помнили, что нельзя приближаться к дочери вождя без приглашения, или ждали, пока она обернется, чтобы не связать себя узами брака с неполноценной!»

— Это очень мудро, милая… — растерянно улыбнулась матушка.