В объятиях лунного света

Хотя он имел право знать обо всех передвижениях слуг по дому.

– Мистер Крейн умирает от скуки. Я читаю ему вслух, пишу письма под его диктовку и пытаюсь как-то развлечь его.

– Если вам нравится быть чьим-нибудь развлечением, то развлекайте меня! – взревел Лит.

– Но у вас нет свободного времени, вам некогда скучать, – парировала Нелл, все больше удивляясь его странной реакции на известие о том, что она навещает мистера Крейна.

У секретаря были скромные апартаменты на втором этаже. Нелл не заходила дальше гостиной.

– Я могу найти время для развлечений, – многозначительно глядя на нее, произнес Лит.

Нелл не поняла, на что он намекает. Честно говоря, ей трудно было сосредоточиться на разговоре. Ее тянуло к маркизу, и она исподволь любовалась им. Последнее время она стала ценить не только его физическую красоту, но и ум, таланты, свойства характера. Это был замечательный мужчина, и Нелл знала, что будет скучать по нему, когда покинет Аллоуэй Чейз.

– Вы хотите сказать, что если я буду больше работать, то у вас появится досуг?

Лит рассмеялся.

– Нет, речь идет не об этом. Ваша наивность меня умиляет. Я чувствую себя развратным сатиром.

У Нелл упало сердце. Она встала с пенька и пошатнулась, чувствуя, что у нее подкашиваются колени.

– Значит, работа здесь ни при чем?

– Верно.

– Вы просите меня… – Нелл осеклась.

Ей было непривычно видеть, что всегда самоуверенный Джеймс Фэрбродер испытывает неловкость. Он переминался с ноги на ногу и смущенно поглядывал на нее.

– Я прошу вас быть моей любовницей, мисс Трим.

Нелл уже догадалась, куда он клонит. И все же слова маркиза шокировали ее. Шляпка выпала из дрожащих пальцев Нелл. Она смотрела на маркиза не мигая и молчала.

Не дождавшись ответа, Лит заскрипел зубами.

– Вы хотите послать меня ко всем чертям, я вижу!

Ком подступил к горлу Нелл, во рту у нее пересохло.

– Но вы же боитесь скандала в обществе, – пролепетала она. – Вы всеми силами пытаетесь избежать сплетен. Именно поэтому вы приехали в Йоркшир.

Маркиз вцепился обеими руками в рукоятку хлыста с такой силой, что едва не сломал ее.

– Мне нелегко далось это решение.

– Представляю.

Нелл резко отвернулась и стала разглядывать деревья. В этом мире нельзя было ни на что положиться. Ей казалось, земля под ее ногами ходит ходуном.

Лит стал настойчиво уговаривать Нелл принять его предложение.

– Я куплю вам дом в таком месте, где никто нас не знает. Скажем, в Скарборо или Беверли. В паре часов езды от моего поместья, чтобы иметь возможность регулярно наведываться к вам.

– Я должна буду уехать из Аллоуэй Чейз?

Странно, но предложение маркиза не стало для нее потрясением, хотя, казалось бы, Нелл была воспитана в строгости и знала, что должна сохранять девственность до брака.