Кошка в сапожках и маркиз Людоед

То есть я выбрала бы любовь… Если бы у меня был выбор.

Последняя мысль отрезвила, и волшебство закончилось. Я тихонько толкнула Ноэля, заставляя отодвинуться. Он тяжело дышал, губы дрожали и было похоже, что все его советы насчёт благоразумия и прочего ля-ля-ля были им же благополучно забыты.

- Нас могут увидеть, - шепнула я. – Остановимся на этом.

Он нехотя подчинился и медленно встал, подавая мне руку.

- Ну вот, теперь мы с вами – настоящие снежные ангелы, - пошутила я, отряхивая его плащ.

Огрест, в свою очередь, помог мне отряхнуть пальто и встал на колено, рукавицами сбивая снег с моих сапог и юбки.

Я подняла голову и увидела Дайану – она стояла возле церковной изгороди, шагах в пятидесяти от нас, и, конечно же, прекрасно видела наши забавы в сугробе. Заметив мой взгляд, она, круто развернулась и бросилась бежать. Только замелькали каблучки зимних сапожек под серой юбкой с голубой каймой.

Огрест не заметил Дайану, и весь путь обратно до замка держал меня за руку, а к вечеру принесли записку от Лиленбрука – он сообщал, что слуга Миттеранов Робер Рисби был пойман и отправлен под стражу в местную тюрьму, дожидаться суда.

Мне предстояло поддержать обвинение, а Ноэлю – выступить свидетелем. Не слишком приятное занятие – рассказывать, как тебя чуть не зарезали на пустынной дороге, но Ноэль сказал, что это необходимо. Без моих показаний осудить преступника не могли, и он оказался бы на свободе.

Разумеется, в суд мы с милордом Огрестом отправились вместе, а возле здания суда я невольно замедлила шаг. Казалось, весь город собрался здесь!..

- Что это? – испуганно спросила я.

- Зрители, - пожал плечами Огрест, но я видела, что он тоже был недоволен. – Суд у нас открытый, прийти на заседание может любой, вот они и пришли. Не каждый день в Шанталь-де-нэж нападают на благородных девиц.

- И мне надо будет говорить при всей этой толпе?! – я схватила его за руку, раздумывая, не сослаться ли на внезапную болезнь, чтобы сбежать."

"- Кэт, надо это сделать, - произнёс Огрест и ласково погладил меня по тыльной стороне ладони. – Вы всегда были за справедливость и прямоту, не отступайте сейчас.

- Вы правы, - согласилась я и отпустила его руку.

Но, судя по всему, нежное поглаживание не осталось незамеченным, потому что когда мы поднимались по ступенькам, я услышала позади шепоток:

- Говорила же, они скоро поженятся. Это же видно, дорогая! Говорят, он так её ревнует, что сопровождает везде. Даже к Лиленбруку на праздник не пустил. Бедная девочка…

- Бедная? – ответил другой голос. – Да вы в уме ли, милочка? Она станет маркграфиней, и к её услугам все его капиталы. Ради этого можно и дома посидеть.

Я резко обернулась, чтобы увидеть сплетниц, но позади стояло столько дам и девиц, что невозможно было определить, кто говорил эти глупости.