Кошка в сапожках и маркиз Людоед

– Если, конечно, вам не жаль гонять пожилого человека по всему городу.

- И его не стану отправлять, и сам не поеду! – объявил он, немного придя в себя. – Это ваша затея, вот вы и…

- К сожалению, я не знаю города, - ответила я ещё более дружелюбным тоном. – А брать с собой Марлен, чтобы она помогала мне – это было бы слишком жестоко. Заставлять маленькую девочку бродить по морозу… Нет, так мы точно делать не будем. Но если вы не хотите утруждать месье Планеля или себя самого, тогда решим всё очень просто – устроим завтрашнюю репетицию здесь, в вашем замке.

Его ошарашенное лицо было лучшей наградой за наш последний разговор.

- Сколько здесь?.. – спросил Огрест упавшим голосом.

- Писем? – переспросила я. – Около пятидесяти. Сущие пустяки. Вы разнесете их часа за два. Лёгкая прогулка для такого сильного мужчины, как вы.

Было видно, что ему очень хотелось сказать ещё что-то, и я даже приглашающее приподняла брови, предлагая высказаться, но Огрест передумал. Круто развернувшись, он пошёл обратно в кабинет и вышел почти сразу – в меховой куртке и шапке. Корзину он тащил, зажав под мышкой, демонстративно прошёл мимо меня и только на лестнице что-то проворчал сквозь зубы.

Что там было сказано, я не расслышала, но оставить последнее слово за ним не могла.

- Спасибо, месье Огрест! – крикнула я ему вслед, перегнувшись через перила. – Вы очень любезны! С меня – тортик этим вечером!

Ответом мне был оглушительный стук входной двери.

Рассудив, что милорду Огресту не до тортиков, я отправилась к Марлен, чтобы в тишине и спокойствии заняться театром. Вечером, после ужина, когда Марлен отправилась купаться, а я понесла в кухню пустые тарелки и чашки, в коридоре меня остановила госпожа Броссар – она уходила, чтобы взять полотенца.

- Барышня Ботэ, - сказала она, поджимая губы в привычной гримасе, - милорд Огрест попросил передать вам, что письма доставлены адресатам.

- Передайте месье Огресту мои благодарности, а вам желаю сладких снов, - я не хотела затягивать разговор, но госпожа Броссар меня снова остановила.

- Хочу ещё кое-что вам сказать, - теперь она заговорила совсем другим тоном, понизив голос, и даже подошла поближе, будто собиралась дать добрый совет. – Мы все видим, что вы очень стараетесь, пытаетесь сделать жизнь Марлен более яркой… Но не переусердствуйте.

- О чём вы? – спросила я с вызовом.

- Не сердитесь, - сказала она необыкновенно мягко и вдруг погладила меня по плечу. – Но вы ещё так молоды, Кэт. Совсем не знаете жизни. Поверьте на слово – не пытайтесь ничего изменить в этом доме. Так вы не поможете Марлен или… кому-то ещё. Так вы только навредите.

- Не понимаю… - начала я.

- Тише, - она сделала мне знак молчать. – Не надо понимать. Надо просто следовать правилам.