Сэру Филиппу, с любовью

Энтони повернулся к нему:

– Ты думаешь, я шучу? Мой пистолет заряжен, между прочим!

– Братоубийство, да будет тебе известно, смертный грех!

– Заткнись. - Энтони повернулся к мишени. - Второй выстрел! - громогласно объявил он.

– Подождите! - раздалось вдруг поблизости.

Все пятеро, как по команде, обернулись. С пригорка к ним со всех ног неслась Элоиза.

– Вы стреляете? - кричала она. Ответа не было - это и так было ясно.

– Снова без меня? - возмутилась девушка.

– Да нет, мы не стреляем, - начал оправдываться Грегори.

– Просто так стоим с пистолетами перед мишенью! - поддержал брата Колин.

– Нет, вы стреляете!

– Разумеется, стреляем, - кивнул Энтони. - Софи, однако, в этом не участвует, так что можешь присоединиться к ней.

– Софи не до меня - она читает книгу.

– И весьма интересную, кстати! - откликнулась со своего места та.

– Тебе тоже бы не мешало что-нибудь почитать, - усмехнулся Бенедикт. - Книги, между прочим, развивают ум и дают знания!

– Ума у меня достаточно и без твоих советов! - нахмурилась Элоиза. - Дай-ка мне пистолет!

– Э, нет, так не пойдет! - Бенедикт спрятал пистолет за спину. - А я с чем останусь?

– Мы можем по очереди стрелять из одного пистолета. Между прочим, мог бы и сам до этого додуматься, с твоими-то умом и знаниями!

Бенедикт недовольно засопел, словно был малым ребенком, а не мужчиной под сорок.

– Его знания - из книг, а в книгах про это не пишут, - усмехнулся Колин.

– Ты прав! - отозвалась со своего места Софи. - Бенедикт и сто книг прочтет, а все без толку!

– Возьми мой. - Филипп протянул Элоизе свой пистолет. Братья были явно недовольны его поступком, но Филиппу нравилось их поддразнивать.

– Спасибо. - Элоиза ответила ему грациозным реверансом. - Судя по крику Энтони “Второй выстрел!”, вы уже по одному выстрелу сделали?

– Да, - ответил Филипп. Случайно взглянув на братьев, он заметил, что все четверо еще больше помрачнели.

– В чем дело? - удивился он. - Что-то не так? Энтони вместо ответа лишь покачал головой. Филипп перевел взгляд на Бенедикта.

– Элоиза верна себе, - проворчал тот. - Сколько я ее помню, всегда была упряма, как черт! Теперь вот стрелять ей понадобилось! Разве это женское дело? Но, как говорится, в семье не без урода!

Филипп посмотрел на Элоизу. Если уж кто и не являлся уродом, так это она - Филипп был уверен, что никогда прежде он не видел более привлекательной женщины.

– Вы как хотите, ребята, - проворчал вдруг Грегори, - а я, пожалуй, пойду что-нибудь съем. Я же еще не завтракал!

– Придется тебе еще раз заказывать кухарке завтрак, - усмехнулся Колин. - Я уже все съел.

– Удивительно, как, живя с тобой, я пока еще избежал голодной смерти! - скривился Грегори.