Сэру Филиппу, с любовью

- Ухмылка Бенедикта, однако, говорила о том, что друзьями их считать пока еще рановато. - Не волнуйся, пистолет тебе дадим."

"Филипп кивнул. Уж если он должен показать братьям Элоизы, что он мужчина, а не тряпка, то сейчас самый подходящий момент. Слава Богу, стреляет он все-таки более или менее прилично - как-никак в детстве ему приходилось тренироваться в стрельбе долгими часами, пока рука не уставала. Педагогика Крейна-старшего была проста: каждый неудачный выстрел - один удар ремнем… Поэтому каждый свой выстрел Филипп сопровождал мысленной мольбой, чтобы попасть в цель.

Филипп подошел к столу, где лежали пистолеты, и обменялся краткими приветствиями с Энтони, Колином и Грегори. Софи сидела в кресле ярдах в десяти от них, уткнувшись носом в какую-то книгу.

– Давайте начинать, - предложил Энтони, - пока Элоиза не вернулась. Кстати, где она?

– Она читает письмо, - сказал Филипп.

– Это недолго, - нахмурился Энтони. - Так что нам, пожалуй, лучше поторопиться.

– Может быть, - пробормотал Колин, поднося свой пистолет к глазам и внимательно разглядывая его, - она еще захочет написать ответ. Тогда у нас будет еще какое-то время. Это похоже на Элоизу - она вечно строчит письма по поводу и без повода.

– А то я не знаю! - усмехнулся Энтони. - В конце концов, если бы не привычка Элоизы писать письма, не произошло бы всей этой истории!

Филипп посмотрел на него, загадочно улыбнувшись. Он был так благодарен судьбе за эту “историю”, что ему даже не хотелось сейчас препираться с Энтони.

– Много времени это у нее не займет, - усмехнулся Грегори, выбирая пистолет. - Можно подумать, вы не знаете, с какой скоростью Элоиза строчит свои письма! Впрочем, она все умудряется делать очень быстро. Не будем терять времени, джентльмены!

– Почему вам так не терпится начать без Элоизы? - спросил Филипп.

– Кто сказал, что нам не терпится начать без нее? - усмехнулся Бенедикт.

“Вы все”, - хотелось сказать Филиппу, но он промолчал.

– Нам просто не терпится начать, - заявил Энтони.

– Давай, Энтони, начинай первым! - Колин похлопал брата по спине. - Пропускаем тебя вперед.

– Еще бы! - ухмыльнулся тот. - Знай свое место, уважай старших!

Он подошел к линии, которую кто-то обозначил на траве, прицелился и выстрелил.

– Ну что ж, - одобрительно кивнул Филипп, когда лакей принес им мишень, - неплохо для начала!

Пуля Энтони попала в мишень всего в дюйме от центра.

– Ладно. - Энтони опустил пистолет. - Сколько тебе лет, Филипп?

Филипп удивленно взглянул на него - вопрос был неожиданным, - но ответил:

– Тридцать.

– Тогда ты после Колина. Стреляем по возрасту - нужен же какой-то порядок!

– Не возражаю.

Результаты Бенедикта и Колина оказались почти такими же, как и у Энтони.