Сэру Филиппу, с любовью

Во всяком случае, если бы кто-нибудь из них целился с приличного расстояния в человека, он бы не промахнулся. Впрочем, в это утро, слава Богу, они не были настроены столь агрессивно.

Филипп выбрал пистолет, подержал его в руке, определяя вес, и шагнул к черте. Лишь совсем недавно - может быть, всего пару лет назад - Филипп перестал, наконец, берясь за пистолет, всякий раз вспоминать о своем отце и неожиданно понял, что ему всегда нравилось стрелять, но призрак отца, витавший над ним, отравлял ему всю радость.

Филипп вскинул руку с пистолетом. Рука была словно стальная, ни один мускул не дрожал. Он выстрелил.

Прищурившись, Филипп стал вглядываться в мишень - ему не терпелось увидеть свой результат еще до того, как лакей принесет ее. Когда же мишень была принесена, Филипп увидел, что результат его по меньшей мере не хуже, чем у предыдущих стрелков, - всего в полудюйме от центра.

– Каждый стреляет по пять раз, - объяснил Энтони Филиппу. - Потом определим победителя. Разумеется, если будет ничья, придется еще по разу…

– Почему пять раз? - спросил тот.

– Сам не знаю. Просто мы всегда так делаем.

Колин пристально посмотрел на Филиппа:

– Не думай, что это просто развлечение, приятель. Мы относимся к этому серьезно.

– Я вижу, - кивнул тот.

– А ты умеешь драться на рапирах? - спросил вдруг Колин.

– Не очень хорошо.

– Тихо! - прикрикнул на него Энтони. - Я, между прочим, пытаюсь прицелиться, а ты своей болтовней мешаешь мне сосредоточиться!

– Плохому танцору ноги мешают! - усмехнулся Колин.

– Заткнись! - призвал его к порядку Энтони.

– А если на нас нападут враги? - не унимался тот. - Будет, я думаю, очень шумно! Значит, и тогда ты тоже будешь говорить, что тебе мешают сосредоточиться?

– Колин!!! - рявкнул Энтони.

– Не обращай на меня внимания! - усмехнулся тот.

– Я вот сейчас тебя пристрелю! - взорвался старший брат. - Никто не возражает, если я его пристрелю?

– Я возражаю, - отозвалась со своего места Софи. - Кто будет за вами труп убирать? Сами ведь не уберете!

– А зачем его убирать? - поддержал их черный юмор Филипп. - Пусть себе гниет - отличное удобрение, между прочим! Уж я-то в этом кое-что понимаю - ботаник как-никак!

– Тогда не возражаю. - Софи снова углубилась в книгу.

– Как книжка, Софи? - окликнул ее Бенедикт. - Интересная?

– Как ни странно, интересная!

– Да заткнитесь вы, ради Бога! - Щеки Энтони начали багроветь. - К тебе, Софи, это не относится, - поспешил добавить он.

– Спасибо, что хоть для меня делаешь исключение! - усмехнулась та."

"– Еще бы! - в шутку погрозил брату Бенедикт. - Попробовал бы ты пойти против моей жены!

Энтони бросил на него сердитый взгляд:

– Я сейчас вас всех перестреляю!

– Только не Софи! - вставил Колин.