Люди крепче стен

Теперь она страшила куда больше, чем грохот разрывающихся снарядов. Сейчас русские пойдут в атаку и, проникнув внутрь форта, уничтожат всех, кто в нем находится.

Подняв трубку, Эрнст Гонелл произнес:

— Генерал-майор Маттерн?

— Да, господин комендант.

— Сейчас русские пойдут в атаку, будьте готовы встретить их подобающим образом. Не жалейте на них патронов!

— Пулеметные расчеты на месте. Можете не сомневаться, мы окажем русским очень горячий прием.

— Другого ответа я от вас и не ожидал. Мы еще воюем за великий рейх.

Положив трубку, Гонелл отыскал взглядом молодого майора, еще недавно служившего при Генеральном штабе, и скомандовал:

— Позовите своих людей и следуйте за мной. Важно выйти на позиции раньше, чем русские пойдут ко рвам.

И широким, размашистым шагом он заторопился к лестнице.

Хороша жизнь, вот только бы пули не летали!

Тишина показалась оглушительной, враждебной. Двигаться предстояло в сторону форта «Виняры», на пути которого стояли два небольших каменных строения, напоминающие сараи; немного в стороне — двухэтажная баня, сложенная из кусков гранита, примыкавшая к крепостной стене «Редута № 2». Рядом грозно возвышался каземат «Кернверх», укрепленный огневыми пулеметными точками.

Самоходное орудие и подошедший огнеметный танк, спрятавшиеся за развалинами дома, также ожидали пуска зеленых ракет, извещавших о начале штурма. Через три минуты с шипением и потрескиванием в воздух взметнулось две ракеты болотного цвета. Достигнув небесного потолка, ракеты стали стремительно падать, прочертив на черном небе плавную дугу.

— Куда двигаться, товарищ майор? — спросил по хрипло работающей рации командир экипажа самоходного орудия.

— В сторону каменных сараев, — приказал Бурмистров. — А мы за вами следом.

— Понял, — отозвался молодой звонкий голос.

Гусеницы самоходки подмяли раскрошившийся кирпич, раскидали во все стороны смерзшиеся комья земли, и бронемашина, грозно затарахтев, принялась выбирать подходящую цель.

Держась в линию и не отставая от самоходки ни на шаг, двинулся огнеметный танк с длинным узким стволом. Первый штурмовой отряд устремился следом, стараясь держаться под прикрытием брони. В авангарде торопились четыре группы захвата, далее — огнеметчики и химики в окружении автоматчиков. В центре группы два артиллерийских расчета с орудиями и противотанковый взвод. За ними, прикрывая с флангов группу, двигались артиллеристы, расторопно перекатывая через разбитый асфальт и куски булыжника полковые пушки.

Немцы опомнились быстрее, чем предполагалось. Бастионы, еще какую-то минуту назад безжизненные, открыли плотный пулеметный огонь. Яростно долбили танковую броню, молотили по штурмовым группам.