Люди крепче стен

Дела складывались скверно, совсем не так, как планировали штабисты: инженерно-саперный батальон майора Бурмистрова, не сумев преодолеть и половину пути, попрятался в укрытия, пытаясь из них достать пулеметчиков, засевших в здании бани. Артиллеристы попытались выкатить орудие, чтобы ударить по пулеметному гнезду прямой наводкой, но мина, выпущенная откуда-то сверху соседнего здания, накрыла весь расчет и двух автоматчиков, приданных артиллеристам в охранение. Панцирной пехоте требовалась серьезная поддержка. Движение вперед, и без того медленное, застопорилось совсем. Оставалось только удивляться, откуда у немцев берутся силы к сопротивлению.

Подняв трубку телефона, подполковник Крайнов спросил:

— Так точно, товарищ подполковник!

— Теперь твоя очередь. Давай выручай своего друга. Без тебя ему тяжеловато придется. Баню двухэтажную видишь?

— Житья она нам не дает. Эту огневую точку нужно уничтожить. А там и дышать станет легче. Обойди ее справа и уничтожь в ней все живое! А артиллеристы тебя поддержат огнем. Место пристреленное, не промахнутся. Начнешь атаку после пятиминутного артобстрела. Все понял?

— Выступайте по команде «вперед»! Конец связи. — Соединившись по телефону с полковой батареей, Крайнов спросил: — Баню видишь?

— Так точно, товарищ подполковник.

— Давай приголубь ее сначала фугасными, а потом осколочно-разрывными минут на пять. Да так, чтобы чертям страшно стало.

— Сделаем, товарищ подполковник, — откликнулся командир батареи.

— И чтобы ни секундой больше!

Не прошло и минуты, как первые снаряды, пробив крышу бани, разорвались где-то внутри помещения, выбив наружу значительные куски стены. Кверху потянулись тонкие струйки дыма. Внутри бани что-то разгорелось. Скоро должно полыхнуть по‑серьезному. А снаряды продолжали рыхлить и без того побитую землю, выбрасывая из ее темных недр камни, слежавшуюся породу, а еще все то, что совсем недавно называлось землянками.

Ровно через пять минут артобстрел прекратился. Подняв телефонную трубку, подполковник скомандовал:

— Бурмистров, теперь твоя очередь. Вперед!

Подполковник Крайнов поднес к глазам бинокль. Самоходные артиллерийские установки второго штурмового отряда, выстроившись в линию, тарахтели могучими моторами и, бренча металлическими траками, грозно двигались в сторону почерневшей и обожженной бани. Грохнул танковый залп, и передняя стена бани, разбитая в щебень, разлетелась далеко по сторонам. Здание слегка накренилось, в какой-то момент показалось, что оно рухнет, но гранитные опоры стойко выдержали удар.