Лихой гимназист

Когда Меньшиков с приятелями ушли, я вопросительно посмотрел на своих друзей. Мне требовался секундант.

— Я бы с радостью, но мне ехать завтра, — буркнул Михаил.

— Боюсь, в этот раз у меня не будет времени, — сказал Сергей. — Если бы дуэль состоялась завтра, я бы попытался вырваться, но семья уезжает на дачу, и в понедельник я должен собираться в дорогу.

Вот и ещё одна проблема нарисовалась — секунданта найти. К ребятам, которых плохо знаю, не хотелось обращаться, поэтому я решил разыскать Василия Бакунина, отлично зарекомендовавшего себя в данной роли.

Стоило немалых трудов найти в толпе гимназистов из бывшего шестого «Б», в котором учились Николай Шереметьев и Василий. Однако я всё же выцепил их.

— Рад вас видеть, Алексей, — сказал Василий. — Мы хотели искать вас, чтобы вместе отметить окончание учебного года, а вы уже сами тут как тут! Пока не знаю, что задумал Коля, но, кажется, будет весело. Кстати, позвольте поздравить вас. Третья ступень — это серьёзное достижение.

— Благодарю, но мне сейчас не до веселья, — произнёс я. — Хотел бы попросить об услуге. Мне снова нужен секундант.

— И с кем же дерётесь на этот раз? — удивился Василий.

— С Петром Меньшиковым. Он хочет закончить начатое. В понедельник или во вторник надо списаться с его секундантом и обговорить детали.

Василий вздохнул.

— Как бы я хотел в этом поучаствовать! Но на днях мне придётся ехать в Москву. Даже на три дня не смогу задержаться. Ужасно сожалею, но вынужден отказать.

— Почту за честь быть вашим секундантом, — вызвался стоявший рядом Шереметьев. — Если, конечно, вы не имеете возражений. Я знаю правила, и я совершенно свободен на следующей неделе. Ну а пока отбросьте все тревожные мысли и пойдёмте отдыхать.

— К сожалению, отдыхать не получится, — сказал я. — Завтра важная встреча. Надо готовиться. А за ваше предложение спасибо, я тоже почту за честь, — я передал визитку Воронина. — Это секундант Меньшикова. Ему надо написать.

Насчёт важной встречи я не врал. В это воскресенье мы с Машей наконец-то собрались сходить в ресторан.

Готовился я основательно. После уроков первым делом пошёл в ванную комнату, что находилась в доме, где я жил, потом — к цирюльнику, а потом забежал в прачечную, забрал постиранные рубашки и брюки. Я даже купил духи, впрочем, сделал это ещё месяц назад. Я радовался, словно школьник, идущий на первое свидание. Хотя… я же и был школьником, идущим на первое свидание. Порой данный факт совершенно вылетал из головы.

И вот следующим вечером мы с Машей встретились, как обычно, возле подворотни и направились к ресторану, который находился не Большом проспекте. Это было ближайшее солидное заведение, и я решил устроить свидание там.