Лихой гимназист

На лицах ребят читалось радостное предчувствие свободы. Им казалось, что два месяца — целая вечность, но я-то понимал, что время это пролетит незаметно.

— Увидимся в следующем году, — сказал Сергей, — но, кажется, не все… Алексей, ты ещё не знаешь, в какой класс тебя переведут?

— Пока нет, но гимназия не столь велика, чтобы не встретиться.

— И как проведёшь лето?

— Буду отдыхать и развлекаться. Может быть, попробую немного заработать. А вы по дачам, да?

— Нет, — буркнул Михаил, чьё бледное лицо, как обычно, выглядело недовольным, — это Сергей поедет на дачу, а меня отправляют к родственникам в имение под Тверью. Эх, даже на бал не попаду. Вот же шельмовство!"

"— Не переживай, в следующем году попадёшь, — успокоил его Сергей, — на рождественский-то уж точно.

Мы стояли и болтали на крыльце возле колонны, когда к нам подошли Пётр Меньшиков и ещё двое выпускников. И что ему понадобилось? Уж не поздравить ли меня решил?

— Добрый день, господа, — произнёс Меньшиков. — Должен поздравить вас с окончанием пятого класса, а вас, Алексей — с повышением ранга.

Меньшиков говорил, как обычно, вежливо, но его ледяной взгляд выражал презрение, а тон был не менее холоден, чем глаза.

— Благодарю, — ответил я. — Взаимно.

— Насколько помнится, мы с вами не закончили одно дельце, и я бы хотел уладить былую ссору, как и полагает людям нашего происхождения.

Так, это что получается? Он опять меня на дуэль вызывает? Да что ж этот баран никак не угомонится?

Народу вокруг толклось много. Стоящие рядом гимназисты притихли, наблюдя за развитием событий. Отказать было просто нельзя.

— Вот как, значит? — удивился я. — Странно, что вы только сейчас об этом вспомнили.

— Но вы-то уж точно вспоминать не собирались, — парировал Меньшиков, намекая на то, что я пытался избежать дуэли.

— Беспокоился о вашем здоровье, — съехидничал я. — Три человека уже познакомились с моей шпагой, и остались не очень довольными, в отличие от меня. Тоже желаете? Я всегда готов.

— Заклинателям равного ранга предпочтительно сражаться природной силой без помощи иного оружия, — напомнил Меньшиков. — А мы теперь оба имеем ранг специалиста.

Вот, значит, почему он вспомнил о дуэли: помериться захотелось, кто круче. Не знаю, на что Меньшиков рассчитывал, ведь тёмная стихия считалась сильнее любого другого вида магии.

— Если предписано сражаться природными способностями, будем сражаться природными способностями, — ответил я.

— Мой секундант — Дмитрий Воронин, — представил Меньшиков одного из своих спутников.

Воронин достал из внутреннего кармана визитку, заполненную от руки.

— Пусть ваш секундант напишет мне по этому адресу в понедельник или вторник, — сказал он, — чтобы мы могли обговорить детали поединка.