Лесной князь

Катя быстро выхватила из рук тетушки свою маску, и прикрыла ей лицо, чтобы не было заметно, что ее глаза полны слез. – Но теперь он видимо разлюбил меня, тетушка. Я прекрасно поняла его слова.

– Как жаль милая, – заметила Нелидова и приобняв Катюшу за худенькие плечи, на ушко девушки произнесла. – И что же теперь, доченька? – спросила участливо Дарья Гавриловна. – Замуж за господина Левашова пойдешь?

– Ну, уж нет! – нервно выпалила девушка. – Пусть дядя меня хоть насмерть прибьет, но за него уж точно не пойду, когда знаю теперь, что Иван жив.

– Что ты милая! – опешила Нелидова. – Не говори так.

– Лучше уж в монастырь уйти, чем выносить рядом Илью Дмитриевича. Ведь после него… – Катюша запнулась и сглотнула ком в горле и лишь спустя несколько мгновений добавила. – Не смогу я более ни с кем…

В этот момент вернулся Нелидов вместе с Левашовым. Петр Иванович недовольно зыркнул на женщин и занял место между женой и Катюшей. Илья Дмитриевич поздоровался и поцеловал ручки дамам. Чуть долее задержавшись у руки Катюши, он с вдохновением произнес:

– Екатерина Васильевна Вы сегодня невероятно очаровательны.

Катя смутилась и почти невежливо отдернула свою ручку от его ладони. Илья Дмитриевич, не подал даже виду, что оскорбился и начал беседовать с Петром Ивановичем о возможном скором снеге. Катюша же, чуть отвернув лицо в сторону, начала нервно обмахиваться веером. По щекам девушки под маской текли прозрачные слезы, и она ощущала, что вновь упала на самое дно своей печали. Как она была воодушевлена после помолвки оттого, что Иван оказался жив. Но теперь лишь одной своей фразой, Воронцов вновь разрушил все ее радужные мечты.

Из гнетущих дум Катю вырвал требовательный голос Петра Ивановича:

– Екатерина, Илья Дмитриевич пригласил тебя танцевать!

Катя хотела отказаться, так как совсем не горела желанием находиться в обществе этого неприятного ей человека.

– Не думаю, что я расположена, – начала она.

– Иди я сказал! – приказал Нелидов жестко. И Катя, несчастно посмотрев на Дарью Гавриловну, подала руку Левашову. Илья Дмитриевич снова поцеловал девушке ручку и увлек ее в толпу танцующих.

Как и предполагала Катя, менуэт с Левашовым, превратился для нее в пытку. Во время плавных медленных движений танца, Илья Дмитриевич задавал ей странные вопросы. Например, о том, чем она любит заниматься по вечерам? Как бы хотела назвать своих детей? Любит ли она сладкое? Катюша односложно отвечала на вопросы жениха, стараясь не смотреть ему в лицо. Она отмечала, что Левашов не сводит своего темного взора с ее губ. Катюше было противно, ибо Илья вызывал у девушки лишь чувство брезгливости. Она с нетерпением ожидала окончания танца, как вдруг справа от беседки снова заметила женщину в зеленом домино.