Лесной князь

Послезавтра Вы оба приглашены в ее дворец на аудиенцию. Так что пока отдыхай.

– Да я вроде не устал, – пожал плечами Иван.

– Ну что ж, пойдем в мой кабинет, расскажешь про себя. Как воевал, да как удалось-то тебе со своей батареей первым в город войти.

Спустя четверть часа, Воронцовы сидели около камина, потягивая игристое вино. Михаил Илларионович произнес:

– Ты знаешь, я так рад, что ты образумился и решил жить своей привычной жизнью.

– Эта жизнь не очень увлекает меня дядя, Вы же знаете, – заметил молодой человек глухо, вытягивая длинные ноги. – Тишина да пойкой в лесу мне более по сердцу.

– И что там за жизнь? Ты что крестьянин какой? Ты же знатен, богат. Твой батюшка, царство ему небесное, хотел видеть тебя при дворе на службе у императрицы!

– Был я при Вашем дворе дядюшка, и что? Ничего путного из этого не вышло.

– И все по твоей упертости! – заметил граф поморщившись. – Если бы ты не был таким упрямым и категоричным, то…

– Не начинайте снова дядя, – устало произнес Иван. – Это давно в прошлом…

– Знаешь прошлое то пошлое. Но если бы тогда не упрямился и принял предложение императрицы, то имел бы уже не только высокое положение в обществе, но и денег без счету.

– Довольно о том, дядя, – возмутился молодой человек и выпрямился.

– Ну, хорошо, хорошо. Я вот хотел поговорить с тобой. Что ты намерен делать дальше?

– Не знаю, – пожал плечами Иван, – пока у меня увольнение до зимы.

– Надеюсь, ты не надумал снова вернуться в лес?

– Нет, – сказал Иван мрачно, вновь вспомнив о том, что находиться там без Катюши было просто невыносимо.

– Чудесно! Уж столько лет не мог уговорить тебя, оставить это глухое место. А сейчас ты словно пришел в себя. Я вот что подумал, Ванюша, тебе давно пора жениться. Я и невесту тебе подыскал.

– Невесту? – удивленно спросил молодой человек, вскинув на графа зеленый взор. И тут же перед глазами молодого человека возник образ темноволосой девушки с пронзительными глазами небесной синевы. Он тут же помрачнел, вспомнив как теперь поутру, едва прибыв со своим полком в столицу, он прямиком направился к дому Нелидовых. И вновь издалека наблюдал за тем, как Катюша поначалу гуляла в саду с тетушкой, а затем к ним присоединился некий молодой светловолосый человек, которого он раньше не видел. Поняв, что это очередной воздыхатель Катюши, в этом он даже не сомневался, Иван мрачный и несчастный быстро ретировался с того места, откуда наблюдал за девушкой и направился во дворец Воронцовых.

– Да. Девушка достойная, – продолжал важно Михаил Илларионович. – Из хорошей семьи, приданное приличное дают за ней, почти полмиллиона. При дворе место знатное занимает. Да ты знаком с ней. Имя то ее княжна Мария Павловна Урусова.