Лесной князь

Тут же представив на миг, как стареющий граф Воронов будет прикасаться к ней, как это делал некогда Иван, Катюша тут же ощутила в своей душе гадливое отвращение.

– Тогда за господина Левашова пойдешь. Он тоже жених видный. Правда должность у него при дворе пониже будет, чем у графа, но зато готов за тебя в два раза больше денег вложить.

– Денег? – спросила нервно девушка.

– Не твоего ума дело, – огрызнулся Нелидов. – Мне лучше об этом знать. Так что выбирай или Левашов или граф.

– Но я не люблю ни того ни другого, – взмолилась Катюша, и на ее глазах навернулись слезы.

– Да ты что девка спятила? – проклокотал Нелидов. – Какая такая любовь? Да они таких деньжищ мне за тебя отвалят! Неужто не понятно тебе! Говорю, выбирай и точка!

– Я не пойду ни за кого, – тихо непокорно ответила девушка.

– Что?! – взвился Нелидов, и тут же подскочив к девушке, с размаху дал ей пощечину. Катюша схватилась за горящую щеку и испуганно сжалась. – Я тебе не выйду! Еще как выйдешь. Итак, тебе целых двух женихов на выбор предлагаю. А ты змеюка упрямишься?!

– Я не могу выбирать из них, оттого что оба мне противны, дядя, – храбрясь, пролепетала Катя, невольно пятясь от разъяренного Нелидова. – А если неволить меня будете, то уйду из Вашего дома.

– Уйдешь, говоришь? – процедил Петр Иванович, и угрожающе начал приближаться к девушке. – Да я на тебя в юстиц-коллегию заявлю, что ты безумная, и тебя враз поймают и вернут! И тогда точно прибью тебя насмерть! И ты знаешь, что не будет мне ничего! Ибо закон на моей стороне, ибо я мужчина! Говорю тебе, негодная девка, выбирай жениха, пока они не передумали. Даю тебе пять дней сроку. Не более. Поняла? А теперь ты наказана за свои вольные речи и сидеть тебе сиднем в своей комнате.

С того дня Петр Иванович запер девушку в спальне, даже не разрешив ей спускаться к обеду и ужину в столовую.

Катя задернула шторы и подбросила в камин дров. Сложив на груди руки, она смотрела на огонь. Страдающая, несчастная она уже который день не могла решиться сделать выбор. Она неистово не хотела замуж за Левашова, но все же он был лучше, чем канцлер. Графа Катюша не только не могла представить в роли мужа, но и дико боялась его. По крайней мере, Илья не вызывал у нее такого отвращения и неприязни. Она относилась к нему ровно и спокойно. Но все же не могла дать согласие на венчание и с ним.

В тот вечер Петр Иванович поднялся к девушке в спальню сразу после ужина. Катюша знала, что дядя будет требовать с нее ответа, и уже приготовилась к обороне. Едва Нелидов появился в спальне девушки, он с порога властно спросил:

Катюша молчала, и лишь повернувшись к Петру Ивановичу, несчастно посмотрела на него своими бездонными прекрасными глазами.

– Я не могу дядя. Поймите ни один из них мне не по сердцу.