Леди-стажёрка

Ей было ужасно тяжело ждать вечера, когда Мортимер освободится с работы и сможет выделить ей время. И вот теперь она положила руку на сгиб его локтя и заговорщицки уточнила:

– Сначала я хотел бы вручить тебе это, – Мортимер вынул из кармана мятый лист, сложенный вчетверо, комментируя: – Это дубликат письма, отправленного детективом Роуэном твоему дяде. Прочти.

Аманда ненадолго растерялась, но всё же забрала бумагу и спешно прочла написанное, опуская расшаркивания вначале…

Аманда посмотрела на Мортимера.

– Ты читал? – спросила она, напряжённо вглядываясь в лицо капитана.

– И мистер Роуэн сам принял такое решение? Без твоей просьбы?

– Ами, ну ты даёшь, – Мортимер покачал головой, – Макса невозможно заставить или уговорить сделать такое. Решение его. Ты показала себя, как отличный специалист, отладив работу до мелочей. А я лишь попросил позволить именно мне стать вестником хороших новостей для тебя. Теперь ты сможешь остаться в Сент-Бруке. Понимаешь?

– Да, – шепнула Аманда. Мотнув головой, повторила громче: – Да, я понимаю. Это потрясающе. Спасибо тебе. За весть.

– Что-то не так? – спросил капитан, всматриваясь в лицо Аманды.

Ей пришлось отвернуться, чтобы он не заметил набежавших на глаза слёз.

– Нет, всё прекрасно, – отмахнулась Аманда, – но неожиданно, вот и…

– Что не так? – Мортимер заставил её повернуться. – Ты не хочешь здесь оставаться? Так? Соскучилась по дому?

– Что? – Аманда усмехнулась: – Не говори ерунды. Просто…

Она посмотрела на капитана и решила не скрывать своих надежд. “Пусть всё решится сейчас!” – подумала Ами про себя и выдала, как на духу:

– Я считала, между нами что-то есть. Думала, нравлюсь тебе. Поэтому ждала… я ждала… Не такого письма.

Она всё же не смогла довести дело до конца. Опустив взгляд, посмотрела на подол платья, чувствуя, как пылают от стыда щёки и гадая, что будет теперь.

– Но так и есть, – раздался голос Мортимера. – Аманда, да я с ума по тебе схожу. Этого не видит только слепец. Никогда ни к одной девушке я не испытывал подобного, и если бы не твои слова о том, насколько ты не хочешь замуж…

– Что? – Аманда почувствовала, как вытянулось от удивления лицо. – Я не хочу?!

– Конечно. Ты же сама говорила, – напомнил Мортимер.

– Так то по принуждению – нет, а за тебя – да! – выпалила Аманда. – Как можно этого не понять?

– За меня да? – тихо повторил капитан.

– Я так сказала? – испугалась Аманда. – Даже если сказала, это не значит, что ты обязан… Ты ничего не обязан.

Мортимер широко улыбнулся, подался вперёд и – о ужас! – на глазах прохожих поцеловал Аманду. Легко, быстро, почти невесомо, но…

– Ты меня скомпрометировал, – счастливо выдохнула она.