Лайтларк

Трактирщик широко улыбнулся, отчего его усы странной формы закрутились вверх.

– Ну, годы непростые. Но плохие времена хороши для бизнеса.

На Айсле не было ни короны, ни одежды каких-то ярких цветов, но трактирщик пристально смотрел ей в глаза.

– Видимо, вы знаете, кто я, – сказала она.

Небесный не отрывал от нее взгляда, пока шел к другой стороне бара. Он откупорил бутылку, налил содержимое в стакан и сделал глоток напитка медового цвета, все еще не сводя с нее глаз.

– Конечно, знаю, дикая. Другой вопрос… Знаете ли вы, кто я?

Айсла видела, как бесконечное количество островитян входило и выходило из этого бара – выходило слишком быстро, чтобы успеть хорошо провести время, и без какого-либо напитка в руках. От кого-то из посетителей вообще не пахло алкоголем. Она следила за некоторыми из них, проходила мимо, видела, что в их карманах не появлялось ничего нового. Это означало, что трактирщик продавал не спиртное, а что-то другое. Что-то невидимое, но бесценное. Сплетни на улицах почти подтверждали это.

– Вы тот, к кому островитяне приходят за информацией.

Небесный задумчиво пожевал губы. Наконец он поставил свой стакан и поклонился.

– Джунипер, к вашим услугам.

– Какова ваша цена? – спросила Айсла. Она пришла подготовленной. Не дожидаясь его ответа, правительница диких бросила на стойку рядом с большой кучей монет горсть драгоценных камней. Айсла была готова заплатить любую цену за нужную информацию.

Джунипер посмотрел на образовавшуюся перед ним витрину и усмехнулся.

– Меня интересует оплата другого рода… – сказал он.

У нее перехватило дыхание. Что он имел в виду?

Должно быть, трактирщик заметил, что она напряглась, потому что добавил:

– Я беру тайнами, дорогуша.

– Расскажите мне один свой секрет – и я с радостью поделюсь с вами любой информацией.

От упоминания тайн у нее похолодела кровь. Поделиться своими секретами для Айслы означало обречь себя на смерть. Она выпрямилась и твердо сказала:

Джунипер лишь улыбнулся.

– Мы оба знаем, что это неправда.

Айсла сглотнула. Что именно он знал?

В груди поднялась паника, к горлу подкатила тошнота.

Краем сознания она подумала убежать.

Но чтобы попасть в библиотеку острова Луны, Айсле требовалась информация. Она сделала глубокий вдох и, не давая себе времени на сомнения, выпалила:

– Я позволила королю победить во время первого испытания. Я могла бы его превзойти, но не сделала этого.

Джунипер глубоко вздохнул, словно тайна придала ему сил, и кивнул:

– Этого хватит. Что вы хотите узнать, правительница?

Айсла наклонилась к нему, перейдя на шепот:

– Как мне пройти мимо стражи на острове Луны?

Он в раздумьях прижал палец к губам.