Лайтларк

Оро смотрел на парящий желток и забытую на земле скорлупу с таким благоговением, что Айсле казалось, будто он вот-вот рухнет на колени. Король встретился с ней взглядом и улыбнулся так лучезарно, словно сквозь его кожу светило само солнце.

Оро подхватил Айслу на руки и закружил. Она рассмеялась, едва сдерживая слезы облегчения, от которых щипало глаза и жгло легкие. Ее мгновенно окутал жар Оро, пронизывающий до самых костей. Мгновение спустя она уже вновь стояла на ногах.

Оро в неверии покачал головой. Он потянулся к своей короне, и Айсла подумала, что правитель хочет ее забрать. Однако он всего лишь поправил венец и улыбнулся.

– Вперед, дикая, – произнес Оро. – Добудь наше Сердце.

Айсла усмехнулась в ответ.

Она не слаба. Разгадала пророчество, нашла Сердце по-своему. Айсла была права. Она вот-вот спасет тех, кого любила. Сделает то, во что не верили даже ее опекунши.

Она вот-вот победит на Столетнем турнире.

Айсла бросилась к дереву. Птица радостно завопила. Желток ярко сиял в лучах солнца, такой маленький, что поместился бы у Айслы в ладони. Он мерцал, словно чистое золото. Источник всей силы Лайтларка. Его Сердце.

Айсла протянула руку. Схватила его. Ощутила, как сила просочилась сквозь кожу, пробежала по венам, словно поток холодной волны, словно приливная волна, ударила в макушку, охватила пламенем все тело…

И тут же рассеялась, когда Айсле в грудь вонзилась стрела.

Дикая охнула, рухнув на колени. Голова свесилась, взгляд уткнулся в длинное оперение, торчащее прямо из ее собственного сердца.

Из-за спины донесся рев. Айсла подумала, что это, наверное, Оро, и лес поглотило пламя, сжигая людей… там были люди.

Виндерленды. Они пришли отомстить. Дикари натягивали тетивы луков, чтобы выстрелить в Айслу снова, и умерли. Оро уничтожил их всех в один миг.

Секунда показалась целой жизнью. Голова Айслы упала на плечо, слишком большая для нее корона скатилась на землю. Оро был рядом, в считаных метрах, он тянул к ней руки… но не мог сделать и шага наружу, чтобы ее исцелить. Только не днем. На лице Оро миллионом граней застыло странное, необъяснимое выражение. Отчаянным рывком он бросился вперед, но тут же вновь взревел от боли – на солнце его кожа лопнула.

Кровь собиралась у ног Айслы алой лужей. Ее тепло среди холода казалось почти желанным.

Она и так уже протянула слишком долго – все те украденные у смерти мгновения, которые ей, несомненно, подарила сила Сердца.

Айсла сжала Сердце Лайтларка в одной руке, пока ее собственное отбивало последние судорожные удары. Второй потянулась к кулону и дернула.

Грим возник из ниоткуда еще раньше, чем Айсла успела отпустить бриллиант. Глаза сумрачного расширились при виде нее, покрытой кровью.