Кубанский огонь

Похоже, имя вымышленное, а подлинное неизвестно. Он исчез вместе с изобретателем. Это было летом тысяча девятьсот девятого. А в сентябре в юрте станицы Ширванской вспыхнул факел. Этот пожар приписывают себе бандит Варивода и загадочный человек по кличке Рыжий. Который вовсе не рыжий…

– Два года назад они подожгли скважину Бакинско-Черноморского товарищества, – продолжил рассуждения Лыков. – В нынешнем январе – скважину товарищества Лианозовых. А что негодяи делали между этими двумя событиями? И где в это время был Рябоконь? Где он сейчас?

– Хорошие вопросы задаете, Алексей Николаевич. Вот только ответов на них пока нет. Я знаю лишь одно: отставной подхорунжий ездил в прошлом году в Болгарию. И возил туда свой бомбомет!

– Это новость, – оживились сыщики. – На показ возил, пытался продать братушкам? Они же нищие, пожадничают дать восемьсот рублей.

– Есть косвенные подтверждения, что в Болгарии Рябоконь испытал свое оружие в реальном конфликте с турками. Пограничные свары между болгарами и османами происходят постоянно и скоро кончатся войной.

– Испытал оружие… – задумчиво произнес Лыков. – Он создал прототип, съездил с ним на поле боя, испытал, довел до работающего образца. Потом вернулся в Россию и исчез. А его бомбомет появился у Вариводы. Так выходит?

– Так, Алексей Николаевич. Согласитесь, наши два дознания надо объединять. Под вашим старшинством.

– М-да… Пока мы ищем ответы на наши вопросы, Екатеринодар может сгореть.

– Следует торопиться, – кивнул в знак согласия Продан. – Идемте к жандармам?

Глава 16

Новые лица

Прежде чем навестить жандармов, сыщики с контрразведчиком отправились на полицейский телеграф. Алексей Николаевич составил большую депешу на имя Курлова. В ней он сообщал новые сведения, полученные от капитана Продана, и просил договориться с Военным министерством о совместном дознании. Подобную же телеграмму отправил на имя своего начальства Игорь Алексеевич.

Формально они должны были дождаться согласия руководства и лишь после этого действовать совместно. Однако терять время никому не хотелось. Курлов считает себя бывшим военным и вряд ли воспротивится разумному предложению статского советника. А ждать, когда произойдет диверсия… Нефть уже льется в баки. Разбойник с бомбометом в руках только и ждет удобного случая… Поэтому Лыков с Проданом сразу с телеграфа отправились в КОЖУ.

Полковник Тихобразов принял их немедля. Он внимательно выслушал капитана, записав на листке главные новости. Затем Лыков сообщил, что вышел на Курлова с предложением о совместном дознании и ждет положительного ответа. А пока просит жандармов помочь им с Проданом: дать ознакомиться с материалами наблюдений за подхорунжим и его людьми, а также допросить арестанта Деликатного.