Кубанский огонь

Ни подхорунжий, ни бывший студент делать этого не умели. Остриков тоже, казалось бы, не достиг особых успехов. Но он честно старался найти финансирование и дать заработать всем троим.

Среди людей, с которыми Остриков вел переговоры, мелькнули знакомые сыщику фамилии: табачник Асьминкин и мыловар Кухарский. Значит, оба уже тогда знали о прототипе оружия! Возможно, видели его испытания, познакомились с изобретателем.

Алексей Николаевич заметил еще одну деталь. С марта до августа Рябоконь с помощниками находились в Екатеринодаре, безуспешно пытаясь найти деньги. Несколько раз они исчезали из города на два-три дня, а потом возвращались. Агент «Фасонистый» подслушал разговоры, из которых следовало, что троица отлучалась на окраины Кубанской области. Видимо, где-то в степи они находили безлюдный уголок и там тренировались в пуске зажигательных бомб.

Последняя такая отлучка произошла 1 сентября 1909 года. А на другой день вспыхнул знаменитый фонтан на скважине у станицы Ширванской! Филер сообщал: 3 сентября объекты наблюдения вернулись в Екатеринодар, быстро собрали вещи и покинули город. Причем они разделились: Рябоконь взял билет до Москвы, Деликатный – до Одессы, а Остриков направился в Тифлис. Троица находилась в нервном возбуждении. И еще: у отставного подхорунжего откуда-то появились средства.

На этом месте Лыков прервался и сказал Продану:

– Рыжий сумел-таки получить заказ!

– На уничтожение конкурента?

– Разумеется. Вот только от кого: от Довгило или Асьминкина?

Капитан странно посмотрел на статского советника и ответил:

– Полагаю, что от Георга Твиди.

– Что?

– Ну, не напрямую, конечно, – пояснил Игорь Алексеевич. – Через двух-трех посредников. Асьминкин, вероятно, последний в этой цепочке.

– Вы думаете, за всем этим стоят англичане? – повернулся всем корпусом к офицеру Лыков.

– Да вы и сами так думаете.

– Я это допускаю. Но держу в уме и другие версии.

Продан понизил голос:

– Алексей Николаевич, я вам рассказал лишь об одном своем задании, которое связано с «кубанским огнем». А есть еще и второе. Оно касается махинаций вокруг майкопской нефти. Мне приказано изучить конфиденциально, что здесь происходит на самом деле. Бритты захватили контроль над месторождениями. Как вам такое?"

"– Пусть русские промышленники конкурируют. Это рынок. Вы предлагаете запретить вливание иностранного капитала в нашу нефтедобычу? Знающие люди утверждают, что тогда на отрасли можно ставить крест. У наших деловых людей просто не хватит финансовых возможностей. Нищие мы в сравнении с Джоном Булем.

Контрразведчик возмутился:

– Так и останемся нищими, если будем раздавать все иностранцам! Посмотрите на Баку. Там контроль был у парижских Ротшильдов. Они же прикупили месторождения в Грозном.