Переполох в Академии Граней. Это кто ещё попал!

— Ой, да ты в самое сердце бьёшь, — притворно хватается за грудь Хуч. — Чтобы я, да бездействовал, когда такая хрупкая леди таскала тяжести. Да быть такого не может! Лишь тяжёлое ранение может оправдать меня! — Бефферадо задирает футболку, демонстрируя всем след от сильного, слегка зажившего, ожога, что украшает его могучий пресс.

Представление сопровождается одобрительным улюлюканьем со стороны женской части соседней Звезды, отчего наш "боевой" луч красуется ещё больше.

— Пф-ф-ф, Дэль, слушай его больше, — фыркает Кери, занимающая место рядом с Риком, — всего лишь получил щупальцем от пожиралки.

— Но-но, это была особенно крупная пожиралка! — тут же поясняет Хуч под дружный хохот. — Ой, да ну вас!

Здоровяк обиженно сгребает со стойки сразу два пол-литровых стакана с фиолетовой жидкостью и отходит к симуль-столу. Тут же включается в жаркую борьбу, что проходит между Клиффом и парнем из соседней команды.

А я, посмеиваясь, двигаюсь в сторону холла. Но краем глаза отмечаю еле заметный поворот головы Рика. Следит за мной, ни на секунду не выпускает из поля зрения.

"Как и ты его", — ворчливо выдаёт внутренний голос, который с недавних пор звучит, как Фло.

— Как и я его, — обречённо выдыхаю я.

А смысл сопротивляться? Хотя бы мысленно могу же я признаться, что тянет? Да?

— Кого его? — позади раздается голос Хуча, в котором сквозят ехидные интонации.

— ХУЧ! — гневно рычу я, подпрыгивая на месте.

Вот же зараза шкафоподобная! А двигается с грацией кошака!

— Добей его, Дэль! Я разрешаю, — доносится до нас команда Рика.

А меня такая злость берёт, что я лишь прищуриваю глаза и, не смотря на заслонившего дверной проём Бефферадо, цежу:

— А я лежачих не бью, — и перевожу взгляд на Хуча. — Ты же и так у моих ног, да?

Тот тут же подхватывает игру и с грохотом укладывается на пол:

— Конечно, о, прекрасная воительница!

— Ой, дурак! — со смехом бросаюсь я к нему, пытаясь поднять его.

Но с моей комплекцией это всё равно, что пытаться сдвинуть гору.

— Да чего вы творите? — рядом с нами материализуется недовольный Рик. — Вроде взрослые все люди, а ведёте себя, как детвора.

Посмеивающийся Хуч поднимается без моей помощи и бросает на Верндари успокаивающий взгляд:

— Это тебе иногда надо расслабиться, командир. Совсем уже шуток перестал понимать. Или это только когда она рядом?

Вопрос он задаёт, понизив голос, так, что его слышим только мы с Риком. И к моему стыду — мы оба синхронно краснеем, что на бледном лице Верндари выглядит болезненным румянцем. И по растерянному взгляду Рика я понимаю, что он сам от себя такой реакции не ожидал.

— Э-э-э, ладно, посмеялись, и хватит, — слегка срывающимся голосом выдаёт он. — Хуч, прекрати преследовать Дэль, а то она так никогда до душа не доберется.

— Так я ей помогать и шёл.