Казачья кровь

Глядя на бескрайние пространства, Гриша пытался найти хоть какой-то ориентир, за который можно было бы зацепиться, но все холмы казались одинаковыми, а чахлые кусты на них – неживыми. Тряхнув головой, парень вернулся к колонне и, найдя Костю, спросил:

– Где нас должны встретить?

– На дороге должна быть развилка. Нам влево, в сторону пустыни. Там нужно будет найти знак.

– Угу, на два лаптя правее солнышка, – хмыкнул Гриша. – Как тут вообще можно ориентироваться? Тут же всё одинаковое.

– Не голоси, – отмахнулся Костя. – Найдём последнюю подставу, пересядем на местный транспорт, тогда и начнём панику разводить. Но пока могу точно сказать, что нам надо пройти мимо Эр-Рияда, в пустыню. А вот там вся наша надежда будет только на тебя и твою карту.

– А это ещё не пустыня? – спросил Гриша, ткнув пальцем себе за спину.

– Почти, но ещё нет. Тут даже воду найти можно.

– М-да. Мне эта авантюра нравится всё меньше и меньше, – угрюмо проворчал Гриша.

– С чего?

– До меня только сейчас дошло, что со временем пустыня может меняться так же, как степь и лес.

– Не страшно. У меня есть подробная карта этих мест. Наложим твою карту на мою, и вместе поищем ориентиры. Сейчас главное – найти подставу и отправить водителей в Бейрут. Поверь, без верблюдов мы тут пропадём. Даже на твоих машинах.

– Тогда поехали дальше, – вздохнул Гриша и направился к головной машине.

Уже начало светать, когда они добрались до развилки, а ещё через несколько вёрст увидели оставленный для них знак. Выскочивший из своей машины Котэ подбежал к вбитому в песок колу, на котором лёгким ветерком болтало полоску шёлковой тряпки, и, сорвав её, уверенно скомандовал:

– Сворачиваем вон за тот холм.

В ответ Гриша только вздохнул. Он несколько раз предлагал Косте пересесть в первую машину, чтобы не останавливаться каждый раз на развилках, но тот упрямо оставался во второй машине. Причины такого поведения парень для себя так и не понял. Только однажды мастер Лю, услышав его предложение, загадочно усмехнулся и, кивая на головную машину, ответил:

– Командуй, малыш. Командуй. И старайся не сдерживать себя. Это важно.

Плохо соображавший от усталости Григорий только плечами пожал. Но как ни крути, а до нужной точки они всё-таки добрались. Заехав за холм, Гриша увидел арбу, на которой стояло четыре железные бочки. Запряжённый в арбу ослик стоял, опустив голову, и выглядел таким усталым, что парень мимолётно пожалел загнанную скотинку. Рядом с огромным колесом арбы, прямо на песке, сидел мужчина, очень смахивавший на местного нищего."

"В потрёпанном и изрядно драном халате, подпоясанный какой-то цветастой тряпкой. На ногах дырявые чувяки, а штаны давно потеряли свой первоначальный цвет. Первым из своей машины вышел Котэ и, подойдя к мужику, поздоровался.