Крик болотной птицы

Какое-то время они молча смотрели друг на друга, а затем Стариков спросил:

— Среди вас все надежные?

— За всех не поручусь, — ответил заключенный. — Есть всякие.

— Но ведь они могут донести, — сказал Стариков. — Как же быть?

— Ну, так им мы ничего такого не говорили, — сказал заключенный. — Правду знают лишь некоторые. Остальные — слепые.

— Слепые? — не понял Стариков.

— Да, — ответил заключенный. — Так мы называем тех, кто пошел с нами за компанию. Все пошли — ну и они заодно.

— Понятно, — сказал Стариков. — А почему именно ты подошел ко мне?

— Меня уполномочила братва, — сказал заключенный. — Надо же кому-то поддерживать связь хоть с тобой, хоть с тем твоим бедовым товарищем — Лысым.

— Надо, — согласился Стариков. — Лысого старайтесь не тревожить и вообще не замечать. Он работает с диверсантами. А я — с вами. Связь будем поддерживать только через тебя. Если что, меня кличут Рыбак.

— Знаю, — кивнул заключенный. — Ну а меня Колхоз.

— Хорошо, — сказал Стариков. — Значит, задача такая. Вам нужно как можно быстрее выбраться из лагеря. А потому старайтесь. Усваивайте науку карателей. — Стариков едва заметно усмехнулся.

— Понятно, — кивнул заключенный.

— Я так думаю, что скоро вас бросят против партизан, — сказал Стариков. — В любой день. Так что будьте готовы. Вряд ли у вас будет много времени для учебы.

— Понятно, — повторил заключенный, внимательно глядя на Старикова.

— И еще, — сказал Стариков. — Опасайтесь провокаторов. Наверняка они есть среди вас. Не знаю как, но вычисляйте их. А когда наверняка вычислите…

— Понятно, — в третий раз повторил заключенный.

— Я имел в виду не это, — сказал Стариков. — Не надо их трогать. Просто имейте в виду, что они провокаторы. Сторонитесь их. Водите, как можете, за нос. И ничего больше.

— Почему так?

— Иначе немцы могут что-нибудь заподозрить, — пояснил Стариков. — И не выпустить вас из лагеря. Сводить счеты с провокаторами будете потом, когда окажетесь на свободе.

— Понятно, — в который уже раз повторил заключенный.

— Все, ступай, — сказал Стариков.

В это же самое время примерно такой же инструктаж проводил и Лысухин своим подопечным-диверсантам. Только разница была в том, что собеседником Лысухина был другой заключенный — Грач.

* * *Когда Стариков говорил Колхозу, что новоиспеченных карателей скоро должны выпустить из лагеря, он знал, о чем говорил. У него и Лысухина имелась договоренность с командиром партизанского отряда Федосом — в самое ближайшее время усилить или хотя бы обозначить партизанскую активность. Лучше, конечно, не обозначить, а усилить самым настоящим способом. То есть провести несколько громких акций. Лучше с привлечением к акциям других партизанских отрядов.