Крик болотной птицы

— Есть такая поговорка, — усмехнулся Стариков. — Для вареного рака все самое страшное уже позади."

"Веселый недовольно поморщился — он рассчитывал на какой-то другой ответ, чтобы донести этот ответ до немцев, своих хозяев.

* * *Лысухин в это самое время находился в учебном классе, где велась подготовка диверсантов. Класс представлял собой узкое, вытянутое помещение с низким потолком и несколькими оконцами, похожими на бойницы. По всему было видно, что раньше здесь был заводской цех.

В помещении находились люди. По укоренившейся привычке разведчика Лысухин тотчас же их незаметно сосчитал. Всего в помещении было двадцать четыре человека.

— Вот, — сказал сопровождавший Лысухина Змей. — Это — ваш инструктор по взрывному делу. Кличут его Лысый. Так к нему и обращайтесь.

Будущие диверсанты посмотрели на Лысухина. Капитан тотчас же оценил эти взгляды и не увидел ни одного приветливого или хотя бы любопытствующего взора. Это были взгляды, в которых таились злоба, раздражение, откровенная ненависть, в крайнем случае — равнодушие. Именно такими взглядами и одарили курсанты своего нового инструктора — Лысого.

Нельзя сказать, что Лысухина такие взгляды смутили или испугали. Напротив — он им даже обрадовался. «Эге, ребята! — мысленно обратился он к будущим диверсантам. — Вы меня как фашистского прислужника ненавидите, и это хорошо! Значит, самих немцев вы ненавидите еще больше. А потому будем искать общий язык и общие точки соприкосновения. Ненависть нам в этом поможет!»

Но вслух, конечно, он сказал совсем другое:

— Ну что, орлы? Будем изучать тонкости и премудрости взрывного дела. Чтобы, так сказать, преподнести большевикам красивый сюрприз — в нужное время и в нужном месте. Для того-то мы здесь и собрались.

— А ты сам-то кто такой будешь? — спросил один из курсантов.

— А ты? — спросил в ответ Лысухин.

Курсант ничего не ответил, лишь злобно скривился и сплюнул.

— Вот и я такой же, как и ты, — усмехнулся Лысухин. — Так что мы на равных. Еще у кого-нибудь имеются вопросы? Задавайте, отвечу по мере возможности.

Больше никто ничего не спросил. Лысухин покосился на Змея — уйдет он или останется? Похоже было, что Змей никуда не собирался уходить. Лысухин мысленно усмехнулся. Он прекрасно понимал суть поведения Змея и все его намерения. Помимо того что Змей был провокатором, он еще исполнял и обязанности надсмотрщика. То есть следил за каждым действием Лысухина. И конечно, вслушивался в каждое его слово. Так ему велели те, кто его к Лысухину приставил. То есть немцы. Возможно, тот самый полковник, с которым Лысухин обстоятельно беседовал, или майор, с которым Лысухин познакомился после полковника, или кто-то другой. Какая разница? Немцы — они и есть немцы. Все они одинаковые. Все фашисты.