Крестьянка в наказание

 — Буду рад, если в замок вернётся жизнь. Ещё больше буду рад, если моего наследника ты сможешь родить именно здесь. Тогда он в полной мере впитает в себя силу предков.

— А ваш последний хозяин тоже родился здесь? — не удержалась от вопроса.

— Если бы, — грустно ответил Дух рода. — Дети здесь не рождались уже давно. Поэтому род и иссяк.

— Род иссяк потому, что дети не получали полную силу, если рождались в другом месте?

— Именно так. Кстати, учти это и при рождении наследника роду Отеро.

Глянула искоса на мужа. Тот заинтересованно прислушивался к моим словам. Ладно, позже расспрошу, наверняка не откажется рассказать, что такое связано с получением силы наследником.

Тем временем мы оказались в ещё одном, уже гораздо меньшем, холле. Здесь было больше порядка, чем в главном. Похоже, этой дверью пользовались чаще и пытались хоть немного порядок поддерживать.

Прошли к высокой резной двери, едва приблизились, та распахнулась со скрипом.

Пара шагов и мы в часовне, посвящённой всем богам.

"Удобно как, не надо в плохую погоду ехать в храм", — подумалось мне.

Вдоль одной стены выстроились статуи богов с небольшими чашами на невысоких алтарях. За скульптурами светились высокие витражные окна. По центру часовни, на полу цвёл мозаичный цветок, выложенный из мелких плиточек.

— Подойди к цветку, — скомандовал Хранитель.

Дождался, пока выполнила команду. Супруг не отставал ни на шаг.

— Прикоснись к центральному камню.

Поискала центральный камень. И? Сердцевину выложили из нескольких камней. В какой-то миг один из них остро блеснул, посылая знак. Решительно присела и нажала на этот кусочек.

Пол под ногами дрогнул и приподнялся, вырезав цветок из мозаики, и сдвинулся, открывая дыру в полу. Мы с герцогом стояли на круглом диске. От него начиналась лестница, ведущая вниз.

Его светлость движением руки зажёг в воздухе небольшой огонёк. Ничего себе! Я такого даже не представляла! Магию простые люди вообще редко видели. Даже магические светильники, находившиеся в поместье герцога, были редкостью. А тут огонёк прямо в воздухе!

Супруг ступил на первую ступень, подав руку.

Оглянулась — Дух исчез. Кажется, не возражает, чтобы герцог шёл первым.

Взяла протянутую крепкую ладонь и стало так спокойно. Чего тревожиться? Рядом герцог, маг. Он в обиду не даст!

Шли долго, стало казаться — ноги не выдержат. Даже не предполагала под замком на такую глубину вырытых подвалов.

— Это не подвалы, — поняв мои вздохи, сказал его светлость, поддерживая на очередной стёршейся ступеньке. — Родовые замки строили над магически наполненными пещерами. И поэтому путь такой долгий. У нас путь, увы, ещё дольше — замок расположен на горе, а пещера под ней.

Молча кивнула в ответ на взгляд насмешливых глаз. Вот ещё, смеётся.