Крестьянка в наказание

В какой-то момент даже попыталась сесть, одновременно бросила взгляд в окно… И застыла в ужасе!

По подъездной дороге приближалась кавалькада. Но всадники…

Даже издалека заметила нетвёрдую посадку некоторых из них. Рядом шли пустые кони… Позади кавалькады двигалась плотная группа, что-то или кого-то везли на носилках…

Едва всадники приблизились, стали видны следы крови на одежде, повязки…

Его величество окружала группа охранников, прикрывая со всех сторон.

Король тоже с трудом держался в седле…

Но я искала единственного человека. Искала и не находила…

Герцога в кавалькаде не было…

Какая сила подхватила моё, всё ещё шатавшееся от слабости, тело? Как пролетела короткий коридор и большую прихожую? Как вылетела за тяжёлую дверь, которую обычно распахивал мажордом?

Оказавшись неведомым образом на крыльце, бросилась к всадникам, старательно твердя про себя: "Я просто его не вижу… Я просто его не вижу…"

— Остановите её, — донёсся голос его величества, когда, поняв — не просто не вижу мужа, бросилась по дороге в сторону леса.

Чьи-то руки перехватили. Заметила — руки в пятнах крови…

Захотелось завыть. Завыть, в голос, как голосили от беды бабы в деревне.

Куда делось воспитание? Сейчас чувствовала себя обычной бабой, чей муж не вернулся домой из безопасной, вроде бы, поездки…

— Он жив, но ранен, — встряхнул меня за плечи его величество, успевший уже спешиться.

Уставилась на него с надеждой… И король вдруг отвёл взгляд.

— Сильно ранен. Но сейчас его надо отнести в дом…

Оторвала взгляд от короля и лишь только теперь рассмотрела — один из спешившихся всадников, прихрамывая, ведёт к крыльцу коня, за ним следуют другие, осторожно неся укреплённые у сёдел носилки.

Бросилась, было, к носилкам, но опять не дали сдвинуться с места. Пришлось молча, стиснув зубы, следить за мужчинами, откреплявшими носилки и проносящими их мимо…

Смотрела, как свешивается с носилок мертвенно белая рука…

Как проплывает мимо бледное лицо с закрытыми глазами и синюшными губами…

Губами, прошлой ночью жарко целовавшими.

Сейчас, даже на расстоянии, они казались ледяными…

Носилки пронесли к дверям в дом. Чужие руки отпустили меня.

Даже не посмотрела, кто держал, не давая сбить шаги мужчин с их ношей.

— Он закрыл меня от смертельного удара, — тихо проговорил рядом его величество. — Если бы не он…

Яростно глянув на бледного, с перевязанным плечом, короля, выплюнула:

— Мне легче не стало!

Развернулась и пошла в дом.

— Миледи, у вас платье в крови, — подскочила Галита. — Пойдёмте, переодену.

Взяла меня за плечи, будто куклу развернула от маленькой гостиной, куда отнесли герцога, и потянула на второй этаж в мои покои. Ловко сняла с меня заляпанное кровавое платье.