Крепость большого леса

– Ты мне нравишься не до такой степени, – отшутился Максим.

– Я серьёзно. Или мордой не вышел?

– Дело не в морде.

– Ну, мозгами.

– И не в мозгах. Не обижайся… как бы тебе это объяснить… мы с ней объединены где-то глубже, чем друзья. Это нечто душевное, делающее нас психологически сильнее. Где-то я читал, что истинный человек – это двое: мужчина и женщина. Вот мы и есть настоящий человек.

– Вполне тебя понимаю, так что не извиняйся. Хотя энергетически ты всегда можешь на меня опереться.

– Я знаю.

– Пойду погуляю, пока ты будешь общаться с Лесом.

– Я тоже вылезу, надо избавиться от стен.

Оба вооружились: Редошкин карабином, Максим – бластером, выбрались наружу, разминая ноги и с удовольствием вдыхая чистый, тёплый, полный приятных запахов воздух.

– Красота! – выдохнул Редошкин. – Грохнем чёрный лес с его халдеями – и заживём как короли! Найдём устойчивую иномериану с выходом домой и будем ходить туда-сюда: там работать, здесь отдыхать.

– Не знал, что ты романтик, – фыркнул Максим. – Представь, что будет с Большим Лесом, если о его существовании узнают наши бандиты, проходимцы и чиновники. Загадят же!

Редошкин смущённо дёрнул себя за ухо.

– Это возможно, не подумал. Наверное, так и будет. В два счёта загубят эту красоту. На родной планете природу изнасиловали, и тут постараются. Так что же получается, командир? Сюда же по большому счёту никого нельзя пускать!

– Возникнет проблема. – Максим огляделся и углубился в проход между лесными великанами, пока не вышел к «дубу», похожему на тот, что встретился ему в первый же день выпадения в Большой Лес. Единственное, что отличало его от «отца всех дубов» – это отсутствие жуков-носорогов.

– Привет, – сказал Максим, подходя и оглядывая могучий, в наплывах и утолщениях коры ствол. – Где твоя златая цепь, дружище? Где кот учёный? Почему не бродит по цепи?

Тихий, едва ощутимый гул донёсся из недр земли под дубом. Впечатление было такое, будто дерево уловило мысли человека и ответило на своём языке.

– Понял, – усмехнулся Максим. – Давай, послужи своему отечеству, свяжи меня с Лесом.

Он сел на траву под деревом, окунаясь в тень его кроны, прислонился спиной к шершавому боку гиганта, диаметр которого, наверное, достигал пяти метров. Прочистил лёгкие, закрыл глаза, сосредоточился на вызове хозяина мира. Через несколько мгновений он забылся в наведённой дрёме… и провалился в серебристый туман, из которого выплыл гулкий, многоголосый, как песнь хора, зов:

«Человек… чего… ты… хочешь?»

«Помощи, – ответил Максим, едва не растворяясь в тумане и в объёмном голосе Леса. – Мы хотим выяснить, зачем чёрный лес, твой враг, послал наших братьев-лётчиков искать центр обороны врагов владельцев Крепости. Очевидно, не с благими намерениями.