Крепость большого леса

На этот раз Максим заставил аппарат лететь с максимально возможной скоростью, и до равнины с кратером они домчались всего за двадцать две минуты.

– Хорошая машина! – прокомментировал испытания «демонского» суперджета Редошкин. – Движок бесшумный, летает быстро, и кабина герметичная. В паузе невесомости дышалось легко, да и температура не падала. Жаль, что конструкторы не догадались закапсулировать кабину каким-нибудь полем. Ведь если двигатель создаёт антигравитационную тягу, он мог бы и экипаж уберечь от перегрузок и невесомости?

– Может, мы просто не знаем, как включается защита, – сказал Максим. – Вернёмся в Крепость, попробуем разобраться, пусть учёная братия поломает голову.

– Итак, курс на север?

Вместо ответа Максим врубил форсаж.

⁂До чёрного леса долетели как стратегическая ядерная ракета – сделав бросок через стратосферу.

Совершили круг, наблюдая за роением шмелей и рысканьем эскадрилий «птеродактилей». Затем сориентировались – и двинулись дальше.

Максим запомнил подсказку взятого в плен пилота «Ми-8», хотя она и была приблизительной, но выбирать направление не приходилось, и самолёт прыгнул на полторы тысячи километров «к северу», где должен был располагаться некий «центр обороны» противника владельцев Крепости.

«Северный» ландшафт отличался от «южного» тем, что воронок здесь было ещё меньше, а холмов больше. Реки делали петли, впадая в озёра, покрытые космами водорослей.

– Кстати, давай искупаемся, пока никто не мешает. Я бы и бельё поменял, да в Крепости его нету.

Максим подумал о Веронике, которая тоже давно просилась искупаться, и согласился с предложением лейтенанта.

Нашли небольшое озерцо с чистой, не заросшей водорослями лагуной, искупались, почувствовав огромное облегчение. Как утверждали учёные, земная жизнь родилась в глубинах морей, и геном человека содержал память этого процесса в глубинах ДНК, реагируя на чистую воду как на самый радостный подарок.

Потыкавшись по окрестностям, меняя высоту барражирования от двухсот метров до пяти километров, Максим наконец выдохся и, посадив самолёт на поляне в окружении мощных «дубов» и «сосен», снял с головы рога.

– Здесь надо жить постоянно, – сказал Редошкин, понимая чувства командира. – Чтобы вести круглосуточное наблюдение.

– Наверное, ты прав.

– Надо было взять беспилотник, у нас ведь есть один в разобранном виде. Было бы легче обследовать местность.

– И в этом ты прав.

– Что будем делать?

Максим заторможенно достал флягу, сделал несколько глотков воды.

– Остаётся только один способ."

"Редошкин смотрел на него с вопросом во взоре, и майор добавил:

– Контакт с Лесом. Жаль, Вики с нами нет, с ней было бы легче входить в режим связи.

– А я её не заменю? – полюбопытствовал Редошкин.