Крепость большого леса

– Наконец-то! Я уж начал волноваться. Поговорил?

Максим смахнул пот со лба.

– Поговорил… искупаться бы…

– Мы же купались час назад.

– Я весь взмок.

– Недалеко я видел реку.

– Некогда принимать водные процедуры, ищем озеро с островом.

– Там искупаешься?

– Там располагается чёртов центр обороны.

– Лес подсказал?

Вместо ответа Максим подтолкнул лейтенанта к самолёту.

Взлетели над деревьями, поднимаясь вверх до тех пор, пока не увидели синий промельк воды в десятке километров от «дуба дубов».

– Жаль, что наш пепелац не стелс, – заметил Редошкин.

– Жаль, что мы плохо вооружены.

К озеру он, однако, стал приближаться осторожно. Сначала оглядел его с большой высоты, определив размеры овала – от семи до пятнадцати километров. Понаблюдал за островом, поросшим высокой травой и густым кустарником. Затем спикировал к дальнему краю озера и несколько минут прятал самолёт за стеной «ив».

– Шмели! – вдруг заметил Редошкин. – Вот зараза!

– Раз есть шмели, тут ещё где-то должны прятаться и «птеродактили», на которых прилетели лётчики.

– У меня идея, – сказал Редошкин. – Нам бы очень помогли бабочки. Не хочешь попросить у Леса хорошенький рой?

Максим сделал паузу, обдумывая идею лейтенанта. Контактировать с Лесом ещё раз не хотелось, уж очень много терялось энергии при этом, но делать было нечего, и Максим заставил себя вылезти из самолёта.

Он нашёл ещё одно подходящее дерево – это оказался «платан» с шелковистой жемчужной корой, сел к нему спиной и привычным мысленным усилием вызвал «абонента».

Ответ пришёл мгновенно: Лес наблюдал за действиями своих защитников, не выпуская их из виду.

«Человек… готовы… слушать».

«Мне нужны бабочки! – Максим мысленно представил рой разноцветных крылатых созданий. – Вокруг острова летают шмели, их надо отвлечь».

«Для этого… понадобится… время…»

«Мы подождём».

Голос Леса растворился в костях черепа, пропал.

Максим открыл глаза, увидел Редошкина, не спускавшего с него глаз.

– Дозвонился?

– Велено подождать, – ответил майор, слабой улыбкой отреагировав на слово «дозвонился».

Ждать пришлось полчаса. К счастью, шмели, замеченные лейтенантом, не стали обыскивать берега озера, что осложнило бы положение разведчиков. Пришлось бы либо отступать, либо сражаться с этой полосатой гвардией чёрного леса, либо бросаться «грудью на амбразуру» – нестись к острову напролом, ожидая каких-то действий охраны.

Струя бабочек вынеслась из лесных зарослей в километре от самолёта. Она не стала заострять внимание на острове, начав бесшумное скольжение вдоль берега, и шмели первыми отреагировали на «разведотряд» хрупких защитников Большого Леса.