Красное на красном

Талигойцы на полном скаку приближались к зияющему пролому – еще немного, и они ворвутся внутрь.

– Картечь! – проорал Эпинэ.

– Тут простые ядра, – откликнулся гайифец, – картечь внизу.

– Закатные твари! Двадцать человек вниз. Бегом! Лупите не целясь, тут захочешь – не промахнешься.

Зачем он это говорит? Внизу Ламброс – он не оплошает.

– Огненное ядро!

Оранжевая вспышка, море тумана, вырастающие из него тени.

– Огонь!

Две из восьми кулеврин плюнули огнем, посылая ядра в гущу вражеской конницы; заложило уши. Смотреть, попал ли он и куда, было некогда, нужно было стрелять. Что у бывших ворот? Может, Машир сумеет завалить их хоть чем-нибудь. Эх, картечь бы сюда!

– Заряжай!

Гайифцы засуетились у пушек, кто-то из наконец-то опомнившихся кагетов сунулся помогать. Эпинэ поманил за собой нескольких человек и бросился по стене к другим орудиям. Это его и спасло: прилетевшее сверху ядро вдребезги разнесло пушку, у которой он только что стоял. Спустя несколько мгновений рванули и сложенные там же картузы с порохом, Робера шнырнуло на землю, снова грохнуло, уже впереди. Орудия на скалах захвачены! Алва предусмотрел все, как, впрочем, и всегда.

Над Эпинэ склонился какой-то гайифец:

– Сударь, вы живы?

– Увы! – Робер кое-как поднялся. – Здесь делать больше нечего… Все вниз.

Гайифец кивнул. Робер огляделся. Разбитые пушки, трупы – целые и разорванные в куски, брошенное оружие… Большинство уцелевших, сколько б их ни было, удрали, не дожидаясь приказа, с Эпинэ остались шестеро. Внизу что-то горело, продолжали рваться бомбы, трещали выстрелы.

– Все к дальней лестнице!

Дальняя лестница вплотную примыкает к стене ущелья, она, скорее всего, уцелела. Семь человек, пригибаясь, бросились вперед. Их не заметили или не сочли опасными. Уже стоя на верхней ступеньке, Робер понял, что исчез Клемент. Искать крыса было безумием, но оставить его здесь?! Робер махнул рукой гайифцам – дескать, уходите – и повернул назад.

Глава 2

Кагета. Барсово ущелье

398 год К.С. 1-й день Осенних Ветров

1

Туман смешивался с пороховым дымом и вонью горящей серы. Слезились глаза, метались тени, больше похожие на вырвавшихся из Заката демонов, чем на людей. У разбитых орудий, на лестницах, на помостах валялись трупы, оружие, какие-то обломки. Внизу все еще дрались, то и дело гремели взрывы, но бой стремительно откатывался в глубь ущелья. Дик опять опоздал и сам не понимал, рад он этому или нет. Юноша, немного помедлив, переступил через мертвого бириссца, все еще сжимавшего в руке обломок сабли, и тут же споткнулся о бочки, которые с грохотом покатились вниз по тлевшему деревянному настилу. Сбоку грохнула уцелевшая пушка. Ричард быстро обернулся и увидел, как погас огонек, – стрелявший затоптал фитиль. Куда попало ядро и попало ли, Дикон не понял.