Красное на красном

По лестнице пробежали несколько человек. Кто-то упал, кто-то что-то проорал."

"Ричард нерешительно двинулся к помосту, и тут дорогу заступила темная фигура. Внизу что-то ухнуло, вспыхнул тревожный красный свет, но Ричарду было не до начинающегося пожара. Перед ним стоял бириссец с обнаженной саблей. Черные усы, седые волосы, темная, перепоясанная в талии одежда. «Барс» был один, как и Дикон, но это ничего не значило – Алва на глазах юноши в считаные минуты разогнал семерых.

Бириссец зло сверкнул глазами и что-то прорычал – сомнений в его намерениях не оставалось ни малейших. Может, горцы и чтили Раканов, но для этого седуна Ричард Окделл был талигойцем, которого следовало убить. Существовал лишь один способ избежать смерти – убить самому. Дик отскочил и выхватил шпагу.

Горец бросился на врага, и Дик торопливо выставил перед собой клинок. «Барс» явно был знаком с таким оружием и понимал, что уподобляться насаженному на вертел петуху не следует; он приостановился и тут же стремительно выбросил свою саблю вперед. Юношу спас Ворон, то есть один из уроков, преподанных им оруженосцу. Ричард легко разгадал намерения врага: седун хотел одним движением увести вражеский клинок в сторону и тут же нанести решающий удар по открывшемуся противнику. Просто и надежно, если противник не поймет, в чем дело, и не сумеет ответить, но Дикон сумел.

Юноша крутанул кистью, не давая зацепить свою шпагу, и отшагнул назад в притворном отступлении. Бириссец немедленно качнулся вперед, занося саблю для следующего удара, и в этот миг клинок Дика метнулся ему навстречу. Материя треснула, металл проскрежетал о металл, и в багровом тревожном свете тускло блеснула кольчуга, каких в Талиге не носили уже лет сто. Если б не броня, «барс» выбыл бы из строя, но кольчуга выдержала, а шпага – нет. Седун засмеялся, шагнул вперед и… рухнул к ногам Дикона, его одежда стремительно набухала кровью. Кольчуги спасают от клинков, но не от пуль, потому-то они и вышли из моды. Юноша с трудом отвел взгляд от убитого и столкнулся взглядом с… молодым Эпинэ!

– Арсен! – Ричард не верил своим глазам. – Арсен Эпинэ! Вы живы?!

– Значит, я не ошибся. – Спаситель принялся перезаряжать пистолет. – Надо же, одно лицо с Эгмонтом… Ты ведь Ричард? Ричард Окделл? Я – Робер Эпинэ, Арсен не выбрался из Ренквахи, я живу за четверых…

Дик в ответ смог лишь кивнуть. Робер подошел поближе, еще сильней напомнив покойного Арсена. Братьев Эпинэ было четверо, и все – одно лицо с отцом, чужие их различали только по возрасту. Теперешний Робер как две капли воды походил на своего старшего брата, каким его запомнил Дик.

– Вы…

Ричард замялся, не зная, что говорить дальше. Эпинэ мог здесь оказаться лишь одним путем, но он убил бириссца. Убил своего?

– Увы. – Спаситель усмехнулся.