Красное на красном

"

"– Разбирайте стаканы и садитесь. – Проэмперадор был настроен на удивление миролюбиво. – Окделл, будьте так любезны, поделитесь своими вечерними впечатлениями. Что собой представляло запавшее вам в душу сооружение?

– Ну… – Дикон немного замялся, опасаясь подвоха, но, похоже, Алву и впрямь неизвестная башня занимала сильней, чем его выходка. – Я не очень хорошо рассмотрел. Темнело уже, небо красным было, на нем словно бы черный столб, над ним – солнце, такое, что смотреть можно. И еще птицы кружили, а потом солнце зашло, и все исчезло…

– Молва людская носит слухи, как ветер пыль, – негромко сказал Бонифаций. – Сам я этой башни доселе не видел, но что-то наверняка есть. Видят ее часто и в разных местах, но рассказывают одинаково. Появляется в степи эдакий, прости Создатель, черный столб, а на верхушке то солнце, то луна, то звезда, и всякий раз словно бы в крови.

– В пустынях и степях, – негромко сказал Дьегаррон, – часто возникают миражи. Я, когда был в Агирнэ́, сам видел призрачный город, а варастийские степи не так уж сильно отличаются от багряноземельских. С другой стороны…

– Вы бы помолчали, Хорхе, – перебил кэналлийца Вейзель, – с вашей раной нужно лежать.

– Некогда мне лежать, – покачал головой маркиз и поморщился от боли. – Закатные твари, забыл, о чем хотел сказать.

– О видениях обманчивых, – подсказал Бонифаций.

– Легенда об исчезающей башне могла попасть в Варасту из Придды или Эпинэ, – внес свою лепту Вейзель. – Здесь много потомков переселенцев из центральных графств, они привезли с собой не только имена, но и сказки.

– Ну отчего ж сказки? – заметил Алва, разливая касеру. – Такая башня и в самом деле существует, но ведет себя смирно, в чем я и убедился, когда ездил в Гальтару.

– Я тоже припоминаю. – Савиньяк передал стакан Вейзелю. – Мне приходилось читать и про Кольца Гальтары, и про башню Бенья́ска, но желания посетить те благословенные края как-то не возникало.

– Мне было скучно, – чуть ли не извиняющимся тоном объяснил Алва, – война закончилась, делать было нечего. Думаю, мне попалась та же книга, что и Эмилю. Жуткое старье, но, как ни странно, древний бездельник почти не наврал.

– Это как же? – Шеманталь не мог скрыть удивления. – Стало быть, вы эту проклятущую штуковину видели?

– И даже трогал. – Рокэ снял одно из своих многочисленных колец и принялся вертеть в руках. – Ничего особенного. Камень как камень.

– А с чего она тогда гуляет? – с подозрением спросил адуан. – И чего у нас делает? Где Гальтара, а где – мы…

– В книге написано, – вспомнил Савиньяк, – что сначала башен было четыре, по одной в каждой из земель Золотой империи. Затем три из них куда-то делись, а одна уцелела.