Красное на красном

Жара медленно спадала, выгоревшее небо наливалось глубокой синевой, в засыхающей траве стрекотали золотистые кузнечики. Обилие нагрянувших в их степи людей и лошадей маленьких скрипачей не заботило, хотя и несло неловким и незадачливым гибель под копытами и колесами. В Надоре кузнечики были помельче и другого цвета – серые и ярко-зеленые… Сейчас в Надоре собирают ранние яблоки и объявляют о грядущих осенью свадьбах. Надо пригласить Оскара в гости, они замечательно проведут время – будут ездить на охоту, фехтовать, стрелять. Неплохо бы научиться гасить пулей свечи… Отец говорил: если один человек что-то сделал, другой сможет это повторить. А вдруг Оскару понравится Айрис, и они станут почти что братьями?! Наль – размазня, а Феншо-Тримейн, если что, будет достойным Повелителем Скал…

– Монсеньор, дозвольте доложить.

Дик вздрогнул и открыл глаза. Сумерки совсем сгустились, но Клауса юноша узнал сразу.

– Всё, жабу их соловей! Можно ехать.

– Жан там? – В голосе Ворона не осталось и следа лени.

– А где ж еще! Караулит в лучшем виде.

– Сколько их?

– Как и думали, три лапы. Свеженькие, отожравшиеся…

– А что наши?

– Дрыхнуть наладились. В рощице у ручья. Нашли место, жабу их соловей!

– Успеем?

– Запросто, – заверил таможенник. – Туда на рысях часа три, не больше, а седуны раньше чем под утро не полезут, знаю я их.

– За нами следят?

– Следили, – хмыкнул богатырь. – Трое. Больше не следят.

– Ты?

– Двоих я, третьего – Лово. Я, Монсеньор, ваших сразу упредил, как вы и наказывали.

– Хорошо. – Рокэ ловко вскочил с земли и подхватил лежащий рядом плащ. – Идемте, юноша, нам предстоит прогулка под звездами.

Дик послушно спустился за своим эром и Клаусом в овраг, до жути похожий на тот, которым выбирался из лагеря Оскар. Внизу ждали готовые к походу кэналлийцы и адуаны, державшие в поводу лошадей. Лово, тихонько взвизгнув, ткнулся хозяину в руку, но этим и ограничился.

Пес явно знал и понимал больше Дика – юноша не представлял, куда и зачем они пробирались сначала оврагом, затем темной, таинственной степью. Небо было ясным, но луна родилась совсем недавно и почти не давала света, зато впереди и по бокам то и дело вспыхивали и гасли странные голубоватые искры. Ричарду очень хотелось спросить, что это такое, но он не решался. Кони шли резво, хотя с таким же успехом они могли стоять на месте. По Варасте можно скакать сутками, и вокруг будет все та же бесконечная пропыленная степь, изредка прорезаемая речками и оврагами.

Дик не представлял, как здесь ищут дорогу, разве что по звездам, но таможенник уверенно вел отряд, даже не думая смотреть на небо. Впереди бежал Лово, затем ехали они с Рокэ и Клаус, а сзади, по трое в ряд, кэналлийские стрелки и адуаны.