Красная Поляна навсегда! Прощай, Осакаровка

 – Клава, собирайся, коль мне поручено тебя сегодня доставить домой, – обратился он к новой знакомой, – Настькин муж не приветствует, когда я уж очень поздно являюсь, – ехидно добавил он, скорчив рожу и укоризненно покачав головой. – Очень переживает за меня, очень… В городе полно преступников, а милиция не успевает их отлавливать…

– А то нет, – лениво отозвался разомлевший от непривычного шампанского Слон, – бандитов хватает…

– Нет, правда, – уже посерьезнев, не очень трезво настаивал Иван. – Когда он дома, а вечерами это случается редко, он спрашивает, беспокоится и даже порывается идти искать меня.

Все недоверчиво засмеялись. Иван сделал обиженное лицо:

– Не верите?

Эльпида ответила за всех:

– Ну как же не верить! Только разве он сам всегда дома по вечерам?

Иван посмотрел на нее, как на малое дитя, покачал головой:

– Девочка, так он же милиционер, ему положено редко бывать дома.

– Подозрительный он какой-то у вас милиционер. Недаром поговаривали в Осакаровке, что он гуляет от жены, – брякнула Эльпида.

Все переглянулись.

– Эльпида, как всегда, в своем репертуаре: все про всех знает, – насмешливо заметил Харитон.

– Говорили в Осакаровке? – нахмурился Иван. – То-то и мне в голову приходят такие мысли. Недаром сеструха плакала раз вечером, когда его не было. Я расспрашивал, а она молчок.

Харитон и остальные молчали не зная, что и сказать. Зависла небольшая пауза.

– Да брось ты, чушь это все! – решительно заявил Слон.

– Сами разберутся, всякое бывает у молодых, – весело добавила Дина. – Алик, пожалуйста, проводи меня домой, ты обещал. Мне тоже уже пора! – засобиралась она. Накинув на себя пальто и платок, она выжидающе посмотрела на Слона.

– Сейчас, сейчас, – засуетился тот, оглядываясь на остальных. – А Эльпида? – спросил он, наконец, – Может, вместе проводим?

– Не Эльпида, а Эля, – поправила его Дина, кокетливо улыбаясь. – Она же просила нас называть ее коротко – Эля. И ее проводит Харитон, да? – обратилась она к подруге.

– Да, меня проводит Харитон. А кто же? Правда, Харитон? – задала она вопрос в лоб. Харитон поднял брови, что-то дожевывая, наконец, выдохнул:

– А куда ж я денусь! Дай только изголодавшемуся парню доесть.

– А ты и не торопись! – Эля встала из-за стола. – Сейчас я посуду помою, приведу комнату в более-менее нормальный вид. Я быстро. Не хочу, чтоб ты, Алик, именинник дорогой, потом посуду мыл, на свой день рождения. Праздник должен быть полным, не так ли? А потом Харитон меня и проводит, – повторила она.

Для убедительности, Эльпида, намеренно шустро загремела тарелками. Подругам она заранее сказала, что будет заниматься уборкой одна, объяснив тем, что в тесном кухонном закутке втроем не развернуться. Это обстоятельство с теснотой было на руку Эльпиде.