Красавица

Она лежала на алтаре собора Сен-Луис, в самом сердце Шартра. Если бы страх не поглощал ее, она бы засмеяла своего обидчика за такую театральность. Опять закашлявшись, Селина перевернулась на бок и упала с каменной поверхности, ее зубы стукнули, когда тело рухнуло на гранитный пол с раздавшимся эхом ударом. Боль вонзилась в бок, словно осколки, словно тысяча крошечных иголочек, впившихся в кожу.

Селина закусила нижнюю губу, чтобы не закричать.

У нее нет времени поддаваться боли и ныть. Ей нужно освободить ноги от веревок, чтобы, по крайней мере, попытаться сбежать. Селина села, капли блестящей крови упали на холодный пол. Она подтянула колени к подбородку и полезла под подол платья, чтобы нащупать узел на лодыжках.

– Я поражаюсь тому, какая ты неунывающая, Селина, – сказал теплый голос из тени за ее спиной с отчетливым акцентом. Акцентом, который мог принадлежать лишь высшим слоям британского общества. – Но ты потеряла много крови. Не уверен, что тебе удастся уйти достаточно далеко.

Страх охватил Селину, леденящие мурашки побежали по позвоночнику. Но она уже дала себе обещание. Сегодня страх не заставит ее поменять свои решения.

– Кто ты? – Ее голос прозвучал хрипло, но уверенно. – Зачем ты притащил меня сюда?

Шаги раздались ближе, пятки убийцы стучали по каменному полу с завидной медлительностью.

– Я тот, кого ты знала, но на кого бы даже не подумала, потому что я слишком умен и так далее, – продолжал он с насмешкой в голосе. – Однако честным будет заметить, дорогая… что раньше и впрямь говорил чуть иначе, да. – В его словах послышался акцент кокни. Акцент рабочего класса Лондона.

Этот голос заставил Селину задрожать. Несмотря на кровотечение, она повернула голову набок, не веря своим догадкам.

«Найджел?»

– Но ты погиб, – прошептала Селина, когда Найджел подошел к ней, здоровый и крепкий, и целый, и от него исходил запах земли. Шок завладел Селиной, заставляя ее плечи дрожать еще сильнее. – Я видела тебя. Твою руку. Твою голову. – Она ахнула, внезапно все осознав. – Это был… ты.

Зло выглядело совсем не так, как она ожидала. Найджел не был кровожадным злодеем из ее ночных кошмаров. Он был добрым другом для Арджуна. Милым мальчишкой для Одетты. Одним из ближайших союзников для Бастьяна.

Найджел дважды с наигранной медлительностью хлопнул в ладоши. Селина заметила его потрепанный жилет и испачканные рукава.

– Ты видела то, что мы хотели, чтобы ты увидела, дорогая.

– Мы?

Он проигнорировал ее вопрос, снова заговорив с вежливым акцентом с Гросвенор-сквер[155].

– Ты оказалась прямо-таки детективом. – Он опять сменил тон, с легкостью, с которой надевают и снимают шляпу. – Такая сообразительная. Такая раздражающе быстрая, особенно для птички. – Его акцент отражался от стен собора.