Коварный искуситель

 – Разве не безопаснее оставаться под защитой этих стен, чем бежать через горы, спасаясь от погони?

В ее словах было столько боли и тоски, что Найджел поежился, хотя и не догадывался о ее причине.

– Вам приходилось когда-нибудь попадать в осаду, миледи?

Белла покачала головой, и он продолжил:

– Вы никогда не пошли бы на это по доброй воле. Я остаюсь здесь по необходимости: мне предстоит удерживать замок ради того, чтобы брату было куда вернуться. Возможно, на это уйдут месяцы…

Белла ахнула.

– Мне было приказано сопроводить вас в Норвегию, если англичане подберутся слишком близко, – добавил к сказанному Лахлан.

Каждый нерв ее трепетал в негодовании при одной лишь мысли, что придется оставить замок, покинуть Шотландию, оказаться вдали от Джоан.

Королева накрыла ее руку своей и мягко заметила:

– Таково желание Роберта.

Взглянув в глаза королевы, Белла увидела отражение собственного страха и кивнула.

«Прости меня, Джоан. Я сделаю все, чтобы наша разлука не затянулась». Никакие расстояния не могут повлиять на стремление матери как можно скорее обнять своего ребенка.

Поймав на себе взгляд Лахлана, Изабелла с удивлением заметила, как вспыхнули гневом его глаза, но он быстро отвернулся.

Что она сделала не так?

– Но у нас есть некоторое преимущество, – услышала она его голос.

– Что вы имеете в виду? – поинтересовалась Кристина.

– Найджел уверен, что вокруг шныряют шпионы да соглядатаи. Наверняка наше прибытие не осталось незамеченным. Если мы сумеем покинуть замок незаметно, они, в полной уверенности, что мы еще внутри, не станут нас преследовать.

– Но как это возможно? – спросила королева.

Лахлан обратился к Найджелу:

– Сохранился ли проход в колодец на другом берегу реки, через старое водохранилище?

Брови Брюса-младшего поползли вверх.

– Вы и это знаете? Да, проход все еще существует. Колодец высох много лет назад, да и надобности в нем нет, потому что вырыли новый в основании Снежной башни. Туннелем давно не пользовались, так что за его сохранность ручаться не могу."

"Лахлан посвятил собравшихся в свой план. Перед рассветом они выйдут через задние ворота, спустятся по вырубленным в скале ступеням по обрывистому берегу реки к камере для хранения воды, пройдут подземным коридором и поднимутся на поверхность уже в стволе старого колодца. Всем нужно одеться потеплее и накинуть что-нибудь темное – придется идти пешком, пока не представится возможность раздобыть лошадей.

– Берите с собой только самое необходимое, – закончил Лахлан свою речь.

Женщины промолчали: у них мало что осталось – почти все имущество было брошено после Метвена.

– Но до Мори, должно быть, больше шестидесяти миль! – воскликнула Кристина. – Мой сын не сможет столько пройти.