Коварный искуситель

Минутная радость, которую она испытала, когда они въезжали в ворота, исчезла без следа.

– Что-то случилось?

Молодой рыцарь скупо улыбнулся и предложил ей руку:

– Позволите? Должно быть, вы проголодались и выбились из сил. Вам приготовили поесть. Вы отдохнете в тепле перед камином, а я тем временем расскажу, что тут происходит.

Лахлан не сомневался, что молодой Брюс хотел сообщить Изабелле о приближении англичан.

Белла выслушала рассказ брата короля, холодея от страха. Надежное убежище, которое она надеялась найти в Килдрамми, обернулось жестоким миражом, кошмаром, от которого никак не пробудиться. Сколько еще она может выдержать? Постоянные опасности. Бегство ради спасения жизни. Придет ли когда-нибудь этому конец?

– Принц Уэльский высадился позавчера в Абердине, – сообщил Найджел. – Они тащат волоком свои осадные орудия, но даже так им понадобится не более нескольких дней на то, чтобы пройти расстояние всего в сорок миль. Мы узнаем точно, когда вернутся разведчики. Но, боюсь, они станут лагерем возле Элфорда уже сегодня ночью и будут у нас за воротами не позднее завтрашнего заката.

Только Белла, Кристина и королева остались в зале после трапезы, чтобы послушать, как мужчины будут строить планы. Дамы тревожно переглянулись.

– Утром нам придется выступить в сторону побережья. Поплывем в Норвегию, – сказал Лахлан.

Найджел покачал головой.

– Кораблем нельзя. По крайней мере, не отсюда. Англичане предполагают, что мой брат попытается уйти морем, и флотилия Эдуарда патрулирует восточный берег от Накл-оф-Бьюкена до Берувика. – Он не дал Лахлану возразить. – Знаю, что вы, островные жители, привыкли к галерам, однако с вами женщины и дети, а не закаленные бойцы. Кто будет грести? Я не могу отпустить с вами большой отряд. Нам нужно как можно больше солдат, чтобы удержать замок ради моего брата. Сушей ехать безопаснее – во всяком случае, пока не доберетесь до Ферта. Как только минуете Бьюкен, сможете взять галеру.

Белла не могла дольше молчать.

– Но почему мы вообще должны бежать? Почему бы нам просто не остаться с вами?

Лахлан пригвоздил ее взглядом. Она увидела в его глазах сострадание и поняла, что он о многом догадался, понял, почему ей претило бегство в Норвегию. Разлука с дочерью стала для нее тяжелым испытанием. Но покинуть Шотландию…

– Это же ненадолго…

На глаза Беллы навернулись слезы: на сей раз в его словах не было уверенности.

– Но этот замок – один из самых неприступных в Шотландии: пожалуй, устоит даже перед королевским «волком войны», – возразила она, имея в виду зловещую катапульту короля Эдуарда.